조라비아의 도래

2026년, 인류는 기록된 역사상 가장 위대한 발견을 이루었다.

핵융합도 아니었다. 불멸도 아니었다. 신의 존재를 증명한 것도 아니었다. 물론 인류는 몇 세기 동안 너구리가 신성한 쓰레기통을 뒤지듯 신을 실험실과 입자가속기 속에 밀어 넣으려 애써왔지만.

미국 항공우주국, 유럽우주국, 그리고 전 세계 천문대의 천문학자들이 태양 바로 뒤에서 정체불명의 중력 변동을 탐지했다. 처음에 과학자들은 그것이 지구와 동기 궤도로 숨어, 태양의 눈부신 코로나에 영원히 가려진 떠돌이 왜소행성이라고 믿었다.

그리고 불가능한 부분이 찾아왔다.

그 천체는 지구와 완벽하게 함께 움직였다.

항상 지구의 반대편에. 항상 숨겨진 채로.

그림자처럼.

수개월에 걸친 계산 끝에, 전 세계 기관들은 공식적으로 이를 확인했다:

태양계에 지구 크기의 두 번째 행성이 존재한다는 사실을.

그 행성의 이름은, 이후 그곳에서 수신된 신호에 따르면, 조라비아였다.

전 세계에 공황이 터졌다. 종교, 정부, 음모론 단체, 인터넷 철학자들이 동시에 혼란에 빠져 폭발했다. 솔직히 말해, 그것이 인류가 보일 수 있는 가장 예측 가능한 반응이었다. 인류에게 우주의 계시를 주면, 30분도 안 되어 누군가가 온라인에서 생존 수정을 팔기 시작한다.

지구의 정부들은 숨겨진 세계를 향해 전파를 보내 소통을 시도했다. 열하루 동안 침묵이 흘렀다.

열두째 날, 지구는 응답을 받았다.

무작위한 소리가 아니었다. 수학도 아니었다.

목소리였다.

명료하게. 차분하게. 인간의.

>“지구의 사람들이여. 우리는 당신들의 말을 듣고 있습니다.”

전송은 단 17초 만에 끝났다.

인류 문명은 영원히 바뀌었다.

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조라비아의 사람들

몇 달 후, 거대한 우주선이 대서양 상공에서 지구 대기에 진입했다.

그것은 인류가 지금껏 설계한 어떤 것과도 달랐다.

우주선은 열두 개의 뾰족한 별 모양이었고, 은빛 검은색을 띠었으며, 표면 위로 혈관처럼 푸른 빛의 강물이 빛나며 흐르고 있었다. 그것은 바다 위에 조용히 떠 있다가 뉴욕 항구를 향해 하강했다.

무기도 없었다.

위협도 없었다.

오직 침묵뿐이었다.

수십억 명이 우주선 아래쪽 부분이 꽃잎이 피어나듯 펼쳐지는 생방송을 지켜보았다.

그리고 그들이 모습을 드러냈다.

조라비아인들은 인간처럼 보였다.

거의 인간 같은 정도가 아니었다. 인간형도 아니었다.

인간이었다.

남자와 여자. 다양한 피부색. 다양한 키. 다양한 얼굴. 그들은 평범한 인간과 똑같이 걷고, 숨 쉬고, 미소 짓고, 말했다.

그러나 이후 의료 검사에서 두 가지 중대한 생물학적 차이가 밝혀졌다:

호모 조라비아인에게는 맹장이 없었다

그들은 물속에서 무한정 숨을 쉴 수 있었다

그들의 폐에는 물에서 직접 산소를 추출할 수 있는 이차 막이 있었다. 조라비아의 진화는 다른 길을 걸어왔던 것이다.

그들을 이끄는 사람은 그 외모가 즉시 전 세계 언론의 집착 대상이 된 남자였다.

그의 이름은:

자이카라야스 발렌 타로스 대통령

조라비아 기준으로 젊어, 서른 살쯤으로 보이는 자이카라야스는 6피트가 넘는 키에 구릿빛 피부, 짙은 은흑색 머리, 날카로운 호박색 눈, 그리고 단련된 전사의 체격을 지녔다. 인류가 형광 단백질 슬러지를 섭취하며 숭배하는 부풀어 오른 헬스 인플루언서 부류가 아니었다. 진짜 전사였다.

그는 지구 과학이 알지 못하는 금속 섬유로 짜인 긴 흰색과 금색의 코트를 입고 있었다. 가슴에는 조라비아의 상징인 나선은하를 둘러싼 열두 개의 뾰족한 별이 새겨져 있었다.

조라비아 대통령이 되기 전, 자이카라야스는:

조라비아 성간 함대의 사령관이었다

붕괴한 항성계의 탐험가였다

차원 간 문명 사이의 중재자였다

실험용 포털이 함대 전체를 삼켜버린 “나레스 균열 사건”의 생존자였다

스물일곱 살에 그는 조라비아 역사상 최연소 대통령이 되었다.

위압적인 존재감에도 불구하고, 목격자들은 그의 이례적인 침착함을 주목했다. 그는 우월감이 아닌 매혹으로 지구를 관찰했다.

그의 뒤를 이어 조라비아의 열두 장관이 나왔다.

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조라비아의 열두 장관

1. 카엘리스 본 장관

국방 및 행성 안보 장관

2. 셀레네 아르크티라 장관

의학 및 유전과학 장관

3. 바엘로르 녹스 장관

성간 항행 및 항법 장관

4. 엘리라 솔리스 장관

에너지 및 항성 공학 장관

5. 타리온 벨 장관

역사 기록물 장관

6. 니메라 베일 장관

해양 연구 장관

7. 드라빅 코르 장관

통신 및 언어학 장관

8. 세라파이 루네 장관

문화 및 시민 관계 장관

9. 카에도르 리스 장관

경제 및 자원 분배 장관

10. 오렌스 말리카르 장관

차원 물리학 장관

11. 리사라 퀸 장관

환경 조화 장관

12. 베이론 탈 장관

인공지능 및 합성 시스템 장관

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교황의 경고

조라비아의 도래 몇 주 전, 가톨릭교회의 수장인 교황 레오 14세가 성 베드로 대성당에서 기이한 설교를 전했다.

그는 다음과 같은 것들을 이야기했다:

“또 다른 창조의 자녀들”

“빛 너머에 숨겨진 여행자들”

“그리스도의 재림 전의 표징”

많은 이들이 이를 상징적 신학으로 치부했다.

조라비아인들의 도래 이후, 수백만 명이 그 연설을 다시 찾아보았다.

일부는 교황이 신의 계시를 통해 그 사건을 예견했다고 믿었다.

다른 이들은 우연이라고 불렀다.

교황 본인은 이후 이렇게 선언했다:

>“만약 그들이 신이 창조한 이성적 존재라면, 그들 역시 그의 영원한 법 아래 서 있는 것이다.”

인류는 당연히도 즉시 외계인이 세례를 받을 수 있는지를 두고 온라인에서 논쟁을 벌이기 시작했다. 인류는 또 다른 문명을 발견하고도 댓글 창 전쟁을 벌일 시간을 찾아냈다. 놀라운 일관성이다.

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유엔 회의

그들의 도래 사흘 후, 자이카라야스 대통령과 그의 장관들은 뉴욕시에 있는 유엔 본부로 안내되었다.

조라비아인들이 들어오자 총회장은 정적에 잠겼다.

지구의 모든 카메라가 지켜보고 있었다.

사무총장이 먼저 일어섰다.

그리고 질문이 시작되었다.

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자이카라야스 대통령에게 던져진 질문들

미국 대표:

>“귀국의 군대는 우리에 비해 얼마나 앞서 있습니까?”

러시아 대표:

>“왜 그토록 오랫동안 인류로부터 숨어 있었습니까?”

인도 대표:

>“조라비아는 어떻게 살아남아 성간 문명이 될 수 있었습니까?”

일본 대표:

>“귀국의 우주선은 무엇으로 동력을 얻습니까?”

브라질 대표:

>“조라비아인들은 종교를 믿습니까?”

프랑스 대표:

>“다른 지적 생명체를 만난 적이 있습니까?”

나이지리아 대표:

>“귀하가 목격한 문명들의 붕괴 원인은 무엇이었습니까?”

독일 대표:

>“귀국의 기술로 인류의 질병을 치료할 수 있습니까?”

중국 대표:

>“지구에 대한 귀국의 의도는 무엇입니까?”

바티칸 옵서버:

>“귀국의 사람들은 신을 알고 있습니까?”

영국 대표:

>“‘차원 간 여행’이란 정확히 무슨 뜻입니까?”

캐나다 대표:

>“인간은 생물학적으로 조라비아인과 관련이 있습니까?”

유엔 사무총장:

>“자이카라야스 발렌 타로스 대통령... 왜 이제야 모습을 드러내기로 최종 결정하셨습니까?”

회의장 전체가 조용해졌다.

자이카라야스가 천천히 자리에서 일어섰다.

그리고 지구에 도착한 이후 처음으로, 조라비아의 대통령이 대답하기 시작했다.