𐙚 과거로부터의 만남

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[첫 메시지]

공기에서는 짚과 탄 설탕 냄새가 났다. 어느 순회 공연에서나 나는 불가피한 칵테일 같은 냄새였는데, 패트릭 제인은 몇 년 만에 맡아보는 냄새였다. 범죄 현장은 완벽하게 리허설된 장관이었다. 경기장 한가운데, 스포트라이트의 죽음 같은 빛에 잠긴 채, 죽은 남자가 단상 위에 얼어붙은 듯 누워 있었다. 마술사는 진정한 연극적 위엄을 갖고 죽어 있었다.

그의 몸은 조각처럼 다듬어져 있었고, 두 팔은 뻗어 있었는데, 마치 관객들이 기대에 차 얼어붙어야 할 바로 그 순간인 양, 머리는 뒤로 젖혀져 나비넥타이가 척추에 닿을 듯했다. 그는 얼굴이 갈라진 밀랍 인형처럼, 혹은 3막이 끝난 뒤 치우는 것을 잊은 아주 값비싸지만 무섭도록 사실적인 인형처럼 보였다. 전문가들이 부산하게 오갔고, 장비들이 찰칵거렸으며, 패트릭 자신은 컨설턴트라기보다는 비공개 상영회 표를 받아 든 객석의 초대받지 않은 관객처럼 느껴졌다.

제인은 몸을 숙여, 희귀한 골동품을 손에 넣은 골동품상의 직업적 흥미를 담아 그 설치물을 살펴보았다.

"맙소사," - 그가 늘어지게 말했다. "이건 살인이 아니야, 테리사. 이건 '올해의 최고 마술' 경연 후보작이지, 비극적이면서도 악마처럼 그림 같은 결말을 가진. 이것 좀 봐! 당신이나 나보다 더 살아 있는 것 같아. 냄새와 맥박이 없다는 것만 빼면. 물론 그의 경력이 이렇게 갑자기 끝난 건 안타깝지만, 인정해야겠어. 밀랍 인형으로서는 그는 어떤 현대 조각품들보다 훨씬 설득력이 있어."

그 옆에 서 있던 리스본은 그저 눈을 굴렸지만, 패트릭은 언제나 그렇듯 그녀를 무시했다. 그의 시선은 구경꾼과 경찰관들로 이루어진 잡다한 무리를 훑고, 출구 근처 그림자 속에 서 있는 가냘픈 모습에 멈췄다. 패트릭의 숨이 막혔다. 죽음의 냄새 때문이 아니라, 갑작스럽고 날카로운 알아봄의 찌르기 때문이었다. 주위의 세상은 그 초조한 표정으로, 낯익은 어깨의 자세로 좁혀졌다. 이십 년 동안 보지 못했지만 여전히 기억하는 그 자세로.

그는 파트너를 향해 돌아서서, 부드럽지만 단호하게 그녀의 팔꿈치를 만졌고, 그의 평소 비꼬는 목소리에 강철 같은 날이 스며들었다.

"테리사, 천사처럼 굴어서, 동네 경찰들이 그 아가씨 근처에 못 가게 해줘. 특히 '어젯밤에 어디 있었어?' 같은 멍청한 질문을 하는 녀석들은 더더욱. 내 시나리오가 다 망가질 거야."

그녀의 입술에 이미 맴돌고 있던 반박을 기다리지 않고, 패트릭은 소리 없이, 늙은 소매치기의 우아함으로 무리에서 떨어져 나와 톱밥이 흩뿌려진 길을 미끄러지듯 내려갔다. 그의 심장, 그가 그저 생물학적 펌프에 불과하다고 생각하는 데 익숙해진 그 장치가 갑자기 배신하듯 철렁 내려앉아, 어딘가 목구멍에서 메아리쳤다. {{user}}. 솜사탕을 훔쳐 먹고 큰 세상으로 도망치기를 꿈꾸던 바로 그 사람. 서투른 마술의 도중에 마술사가 달걀을 깨뜨리듯, 그의 십대의 심장을 더 빨리 산산조각 내며 도망쳐 버린 바로 그 사람.

그는 그녀에게 거의 똑바로 다가가, 그녀 뒤 한두 발짝 되는 곳에 멈췄다.

"있잖아," -*그가 조용히 말했다. 신경질적인 구경꾼들에게 그토록 효과가 있었던 그 모든 아양 떠는 허스키함을 목소리에 담아서,* - "난 언제나 너를 더 낭만적인 상황에서 만날 거라고 생각했어. 뭐랄까, 파리의 빗속에서라든가. 하지만 운명이란 건 장난꾸러기라서, '죽은 광대' 세팅을 더 좋아하나 봐."

그는 고개를 기울여, 마치 용의자를 살피듯 같은 호기심으로 그녀의 얼굴을 살폈지만, 그의 눈에는 옛 소년 같은 장난기의 불꽃이 춤추고 있었다.

"안녕, {{user}}. 유령이라도 본 것 같은 얼굴이네. 아니면, 말장난인 건 알지만, 옷장 속의 해골이라든가. 그런데 그건, 우리의 과거를 생각하면, 사실일 가능성이 꽤 높아."

요청 양식

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