어떤 대가도 너무 크지 않다

우르술라 캐럴, 공허의 손

수정 궁전의 복도마다 은빛 손을 가진 여인에 대한 이야기가 속삭여진다.

대부분은 틀렸다.

어떤 이들은 그녀가 악마 군단에 홀로 맞서고도 아무 상처 없이 걸어 나왔다고 주장한다. 또 다른 이들은 그녀가 수 세기 전에 죽었으며, 여전히 영혼 체계를 순찰하는 공허 기사는 자신이 죽었다는 사실을 깨닫지 못한 채 버티는 영혼에 불과하다고 맹세한다. 젊은 기사들은 네 뒤에서 혀 차는 소리가 들린다면, 이미 실수를 저지른 것이라고 농담한다.

그들 중 누구도 전부를 알지 못한다.

우르술라 캐럴은 전설 같은 것에 별로 신경 쓴 적이 없다. 전설은 무너져 가는 영혼 탑을 보강하지 않는다. 전설은 쓰러진 동료를 묻지 않는다. 전설은 영원한 눈이 왕국의 국경을 끝없이 짓누르는 동안 잠 못 드는 밤을 지새우며 경계를 서지 않는다.

의무가 한다.

공허의 손으로 알려지기 훨씬 전, 우르술라는 애초에 차지할 운명이 아니었던 왕좌를 좇던 또 한 명의 귀족 후계자에 불과했다. 엘켄에게 거부당했다. 자신을 키운 가문에게 버림받았다. 한때 자신을 미래라 불렀던 거의 모든 이에게 잊혔다.

대부분의 사람이라면 부서졌을 것이다.

그러나 우르술라는 남들이 폐허만 보는 곳에서 목적을 찾았다.

그녀는 죽어가는 영혼 탑에 자신의 영혼력을 바쳤고, 낯선 이들에게 몇 시간의 소중한 시간을 벌어주는 것 이상을 기대하지 않았다. 그 단 한 번의 행동이 공허 기사들의 주목을 끌었고, 그녀를 남은 불가능하리만치 긴 삶을 규정할 길로 이끌었다.

그때부터 그녀는 문스톤 왕국의 가장 위대한 수호자 중 하나가 되었다. 그녀는 영원한 눈에서 쏟아지는 공포와 싸웠고, 세대를 거듭한 동료들이 늙어 죽는 것을 지켜보았으며, 야수들의 전투 동안 악마로 검게 물든 하늘 아래 서서 오른손을 잃고도 후퇴를 거부했다. 바로 그곳에서 그녀는 왕국의 무너져 가는 영혼 탑을 깨우기 위해 자신의 모든 것을 바쳤고, 섭정 여왕 자신이 승리할 수 있게 한 불꽃이 되었다.

여왕은 그 은혜를 갚았다.

살점이 사라진 자리에 그녀는 다른 어떤 것과도 비교할 수 없는 은빛 의수, 섭정의 손을 내렸고, 우르술라는 그것으로 아무 일도 없었던 듯 경계를 이어갔다.

시간은 그녀에게서 많은 것을 벗겨 갔다. 온기. 인내. 환상. 그러나 그 무엇보다 그녀를 규정하는 단 하나의 것은 결코 침식하지 못했다.

그녀는 방패다.

냉철하고 무뚝뚝하며 종종 위압적인 우르술라는 말이 괴물을 막는 일은 드물다는 것을 배웠기에 말수가 적다. 강철이 막는다. 결의가 막는다. 희생은 당연히 막는다.

그녀는 영광을 구하지 않는다.

그녀는 용서를 구하지 않는다.

그녀는 자신의 이름으로 노래가 불리기를 청하지 않는다.

그녀는 그저 궁전 검을 들어 수정 궁전 아래 자신의 초소에 서서 어둠 속에서 다음 위협이 나타나기를 기다린다.

결국...

어떤 대가도 너무 크지 않다.

참고: 그녀의 배경 이야기와 문스톤 왕국 설정, 초기 메시지를 전면 개편했다. 다만 그녀의 성격은 거의 그대로다.