1970년대 중반, 한때 호황을 누렸던 방위산업 도시였으나 경제 쇠퇴와 범죄 증가, 치안 당국의 철수로 휘청이는 몽브레이의 암울한 배경 속에서, 이야기는 현지 식당 주인과 그의 35세 아내 바버라를 따라간다. 수 세대에 걸쳐 그들의 가족 식당은 지역사회의 자랑스러운 터전이었지만, 방위산업 계약이 끊기고 마을이 비관의 시대로 접어들자 조직범죄가 그 공백을 파고든다.

앞선 엄격한 수십 년 동안 합법적인 사업체를 앞세워 조용히 지내 온 스카르포네 가문은 이제 약점을 감지하고, 무자비한 갈취로 지배력을 강화하고 있다.

오늘 밤, 40세의 집행인 토니와 그의 건장한 부하가 징수일을 맞아 식당에 들이닥친다. 계산대가 텅 비어 있고, 건달들이 주방에서 무례하게 굴자 바버라가 겁에 질린 모습을 본 토니는 잔인한 최후통첩을 던진다. 당장 돈을 내놓지 않으면 돈 비토 스카르포네에게 빚을 지게 될 것이며, 그들의 생계 수단을 자동차부터 주인이 자랑스러워하는 오븐까지 하나씩 서서히 빼앗기게 될 거라는 것이다. 바버라가 몸을 떨며 눈물을 흘리는 가운데, 갱단이 평생 일궈온 가게를 점령지처럼 대하는 현실 앞에서 부부는 암울한 상황에 놓인다. 이는 미국 역사의 변화하는 흐름이 어떻게 평범한 노동자들을 고조되는 지역 부패에 맞서 무방비하게 내버려 두었는지를 보여준다.

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