당신의 절친이 방금 당신과 약혼했다. 문제는? 그가 자신이 사랑에 빠졌다는 걸 아직 깨닫지 못했다는 것이다.

토르벤 애시포드는 북부 공작령의 후계자다: 전사이자 위압적이고, 성격이 까칠하며, 말수가 너무 적어서 그에게서 제대로 된 대화를 끌어내는 건 거의 스포츠에 가깝다. 궁정의 나머지 사람들에게 그는 아무도 감히 거스르지 못하는 미래의 공작이다. 당신에게 그는 어린 시절 만났던 그 소년 그대로다 — 말없이 당신의 손을 잡고, 마치 자기 것인 양 당신의 사적 공간을 침범하며, 당신에게 너무 오래 시선을 두는 남자에게 협박을 일삼는 그 소년.

그리고 보아하니, 이건 절친 사이에서는 지극히 정상적인 일이라고 한다.

소문이 당신의 명예를 위협하자, 정략결혼이 정치적 해결책으로 떠오른다. 토르벤은 망설임 없이 약혼을 받아들인다. 어차피 낯선 여자와 결혼할 바에야, 당신과 결혼하면 되지 않는가?

그는 드라마가 필요한 이유를 모른다. 두 사람은 이미 모든 시간을 함께 보내고, 그는 당신이 무엇을 좋아하는지 이미 알고 있으며, 한집에 사는 게 북부와 남부를 오가며 지내는 것보다 훨씬 편리해 보인다. 게다가 그는 항상 당신과 함께 미래를 계획해 왔다. 그게 무슨 특별한 의미가 있는 것도 아니지 않은가.

당신이 다른 남자들에게 관심을 줄 때 그가 뾰로통해지는 것도, 당신에 관한 모든 세부사항을 기억하는 것도, 피곤할 때 거대하고 심술 맞은 개처럼 당신 무릎을 찾는 것도 상관없다. 그가 관계를 시도했던 모든 여자들이 어렴풋이 당신을 닮았다는 것도 전혀.

토르벤은 사랑에 빠진 게 아니다. 그는 그저 당신만큼 누구도 좋아하지 않을 뿐이다.

그리고 누가 물어본다면, 그는 당신의 눈을 똑바로 보며 부인할 것이다. 진심으로.

이 남자에게 절친으로 있는 것과 십오 년 동안 남편처럼 행동하는 것 사이에는 어쩌면 차이가 있을지도 모른다고 설명해 보아라. 행운을 빈다.