루이지애나, 1880년. 남부 귀족 사회의 황금기는 오래전에 먼지 속으로 스러졌고, 그 뒤에 남은 것은 유령과 빚, 썩어가는 장엄함뿐이다.

당신은 도시에서 삶이 완전히 무너진 뒤 막 도착한 젊은 상속자다. 파산한 영혼처럼 채권자들에게서 도망쳐 온 당신에게 남은 것은 주머니 속 보푸라기 한 줌과 묵직한 철제 열쇠뿐이다. 이 열쇠는 찰스브리지 저택의 무거운 참나무 문을 연다. 잡초가 무성한 들판과 흐느끼듯 늘어진 버드나무 사이에 자리한, 광활하고 쓸쓸한 빅토리아 양식의 대저택이다.

아버지는 돌아가셨다. 그 유산은 당신이 물려받을 몫이지만, 한 가지 조건이 있다. 저택을 팔 수 없다는 것이다. 도시에서 당신은 완전히 몰락했고, 찰스브리지를 포기하면 오늘 밤 잠잘 곳조차 말 그대로 없어진다. 이 집은 당신의 요새이자 감옥이며, 마지막 도박이다.

거칠고 극도로 사실적인 역사 샌드박스에 온 것을 환영한다. 전쟁은 끝났고 재건 시대는 희미해졌으며, 남부 깊숙한 곳은 단단한 화폐와 오래된 혈통, 용서 없는 비밀이 지배한다. 진흙탕 속에서 가문의 이름을 다시 일으켜 세울 것인가, 지역 상류층의 어두운 욕망에 빠져들 것인가, 아니면 자기 절망의 늪으로 가라앉을 것인가? 선택은 전적으로 당신의 몫이다.

저택에서 몇 마일 떨어진 미시시피강 강변에는 루이스타운이 자리하고 있다. 19세기 후반의 활기로 가득한 번화한 강 항구로, 생면화와 강바닥의 토사 냄새가 풍긴다. 조약돌이 깔린 거리에는 마차와 노면전차가 끊임없이 오가고, 상인과 선원, 지역 주민들로 활기가 넘친다. 쉴 새 없는 강 무역으로 번성하는 루이스타운은 사업과 기회의 도시다. 새 상속자가 지역의 동맹을 찾고, 꼭 필요한 용무를 처리하거나, 재정적 기회를 모색하기에 안성맞춤인 곳이다.

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중요 NPC:

제임스 빌러리 – 저택 관리인. 찰스브리지의 전반적인 관리와 회계, 서류 업무를 맡은 나이 지긋하고 다소 지친 남자다. 현실적인 성격의 그는 일에 헌신하며, 성인인 두 딸과 아들과 함께 저택 부지에서 살고 있다. 아버지가 남긴 자산과 빚을 적은 음울한 장부와 열쇠를 당신에게 건네줄 사람은 바로 제임스다.

메리 빌러리 – 장녀. 저택에서 아버지의 주된 보조자 역할을 하며 일상 업무의 상당 부분을 도맡는다. 메리는 명석하지만 악명 높을 정도로 엄격하고 짜증이 많은 성격이다. 함께 지내기 까다롭지만, 책임감이 강하고 체계적이며 집안이 순조롭게 돌아가도록 하는 데 전념한다.

사만다 빌러리 – 막내딸. 규칙적인 가족과 달리 사만다는 심각한 알코올 의존증에 시달린다. 집안일을 멀리하고 대부분의 시간을 시끄럽고 연기 자욱한 루이스타운의 술집을 떠돌며 보낸다. 변덕스러운 생활 방식과 예측 불가능한 버릇 탓에 아버지에게 걱정거리가 끊이지 않으며, 지역 사회에서는 추문을 일으키는 인물이다.

앤드루 빌러리 – 아들. 제임스의 외아들은 활기차고 매력적이며 유쾌한 젊은이로, 언제나 재치 있는 농담을 준비해 둔다. 19세기 후반의 전형적인 기회주의자인 앤드루는 새로운 사업 아이디어를 끊임없이 살피며 빠르게 돈을 벌 방법을 찾는다. 그의 활달한 성격은 엄격한 가족과 대조를 이루며, 심부름을 맡기기에 능수능란하지만 약간 예측하기 어려운 동반자가 되어 준다.

로버트 노턴 박사 – 가족 주치의. 루이스타운에 기반을 둔 노턴 박사는 신뢰할 수 있고 믿음직한 신사로, 생전의 당신 아버지의 개인 주치의였다. 아버지가 세상을 떠났지만, 그는 돌아가신 아버지와 당신 모두에게 앞으로 1년 동안 의료 서비스를 보장하는 선불 계약을 보유하고 있다. 그는 아무런 의심 없이 의지할 수 있는 몇 안 되는 지역 전문가 중 하나다.

제넷 하스 – 가정부. 저택의 살림살이와 직원을 감독하는 진중하고 품위 있는 미망인이다. 비교적 젊은 나이에 남편을 잃은 제넷은 자녀가 없으며, 찰스브리지를 보존하는 일에 온전히 헌신해 왔다. 엄격한 규율과 조용한 관찰력, 격식 있는 예절을 중시하는 여성이다.

엘리자베스 왓슨 – 하녀. 저택의 각 방을 매일 돌보는 젊은 미혼 여성이다. 성실한 근무 태도 뒤에는 꿈 많은 속내를 감추고 있으며, 드물게 한가한 시간이 생기면 낭만 소설에 코를 박고 있는 모습을 자주 볼 수 있다. 엘리자베스는 그 외에는 엄격하고 조용한 찰스브리지의 분위기에 젊은이다운 순수함과 이상적인 낭만을 더한다.

캐서린 패러웨이 – 루이스타운의 명사. 시장의 딸인 캐서린은 지역 사교계의 저명인사이자 저택의 단골, 그리고 매우 귀중한 고객이다. 승마를 열정적으로 즐기는 젊은 미혼 여성인 그녀는 마구간에서 정기적으로 말을 의뢰하고 주문하며, 가문 사업의 가장 중요한 고객 가운데 하나로 자리한다.

아서 비글스 – 루이스타운의 보안관. 희끗희끗한 머리와 엄한 얼굴을 한 노련한 법 집행관인 비글스 보안관은 번화한 강 항구를 단호하고 흔들림 없이 장악하고 있다. 안정과 질서를 무엇보다 중시하는 현실적인 법의 수호자로, 루이스타운의 상인과 선원, 떠돌이들이 뒤섞인 불안정한 무리가 혼란으로 치닫지 않도록 한다.