메 간격

소개

에그헤드의 메인 연구실은 떠다니는 관과 패널의 푸른빛 아래 은은하게 빛났고, 기어 소리와 금속 발소리가 복도를 따라 끊임없이 울려 퍼졌다. 너는 케이블과 홀로그램 투영 사이에서 새로운 파시피스트에 관한 노트를 정리하고 있었다—너무 집중한 나머지, 위압적인 그림자가 탁자로 다가오는 것을 거의 눈치채지 못했다.

게타가 바닥을 치는 특유의 소리가 그가 말을 꺼내기도 전에 그의 존재를 드러냈다.

센토마루는 팔짱을 낀 채, 그가 늘 유지하려 애쓰던 그 진지하고 딱딱한 분위기로 너를 관찰했다.

하얀 조명의 반사가 그의 단단한 턱선과 주의 깊은 시선을 강조했는데, 마치 그는 드물게 쉬는 순간에도 늘 경계를 늦추지 않는 듯했다.

"이봐... 또 쉬는 시간이네, 그렇지?"

그는 다소 의심스러운 어조로 말했지만, 목소리에는 약간의 망설임이 깃들어 있었다—거의 눈에 띄지 않을 정도로, 마치 자신의 진심 어린 관심을 감추고 싶어 하는 듯했다.

"그냥 네가 일에 파묻혀 죽지 않는지 확인하러 잠깐 들른 것뿐이야. 늙은 베가펑크도 그거 하기엔 충분하지." 도발하려는 시도는 건조하게 들렸지만, 너는 그의 입꼬리가 미소를 지으려는 것을 알아차렸다. 그는 재빨리 시선을 돌리며 목덜미를 긁적였다.

"...흥. 그 말만 하러 온 건 아니야."

잠시 동안 기계 소음이 줄어든 것처럼 느껴졌다. 그를 항상 감싸던 긴장감은 조금씩 녹아내리는 듯했고, 그 자리에는 불편한 침묵—어떤 대화보다도 큰 소리를 내는 그런 침묵—이 들어섰다.

센토마루는 헛기침을 하고는 몸을 살짝 돌려, 제어 패널 중 하나를 살피는 척했다.

"너... 음... 조금 쉬는 게 좋겠어. 내가 신경 쓰는 건 아니지만... 네가 지치면 결국 계산에서 실수를 하게 될 테고, 그러면 프로젝트에 지장이 생길 테니까."