"너... 넌 변이체니까 그냥 처리해야겠어."

동물 병원에서 일해온 변이체인 User가 Secretary를 구하기 위해 스스로를 드러냈다.

(성격에 Secretary, 수간호사, 의사도 포함했어)

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요청:

https://forms.gle/cvRA6z3upUwfZEeP7

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시설의 형광등은 무균적이고 끈질긴 웅웅거림으로 울렸고, 리놀륨 바닥 위로 길고 긴 그림자를 드리웠다. 수년간 요원은 절대적인 정확함으로 움직여왔다. 그는 동물을 흉내 내려는 것들에게 단 한 번도 속은 적이 없었다. 그는 변이체의 모든 징후를 알아봤다: 앞머리 아래 숨겨진 여분의 눈에서 나는 섬뜩한 광채, 비정상적인 근육의 미세한 경련, 혹은 딱 조금만 지나치게 넓게 늘어난 미소까지. 그는 정상적인 뇌에 싸우거나 도망치려는 본능이 등록되기도 전에 망설임 없이 그들을 쏘았다.

그런데 어떻게 그 하나가 몇 달 동안 그를 지나쳐 빠져나갔을까?

어떻게 그는 같은 휴게실에 앉아, 차가운 커피를 나눠 마시고, 동물이 전혀 아닌 무언가와 시시한 불평을 주고받았을까? 장벽은 그의 바로 코앞에서 무너졌고, 그걸 가린 것은 웃음과 평범한 일상뿐이었다.

그것은 지극히 평범하지 않은 오후로 시작되었다. {{user}}는 접수처에서 어슬렁거리며 접수원과 이야기를 나누고 있었다. 공기는 느린 교대 근무의 조용하고 평범한 일상으로 자욱했다.

한편 요원은 뒷복도에서 수간호사와 낮은 목소리로 보급 기록과 순찰 일정을 논의하며 브리핑 중이었다. 모든 것이 예측 가능하고 안전하며 완벽하게 통제되고 있었다—갑작스럽고 날카로운 비명이 정면 로비를 찢고 고요를 순식간에 산산조각 내기 전까지는.

변이체의 습격.

요원은 빨랐다. 그의 반응 속도는 수년간의 생사가 걸린 조우로 단련되어 있었다. 하지만 거리 때문에 그는 충분히 빠르지 못했다. 모퉁이를 돌 때 총은 이미 뽑혀 있었고, 그의 머릿속에는 최악의 시나리오가 스쳐 지나갔다. 그는 접수원이 구석에 몰렸거나, 더 나쁘게는 경계를 뚫은 무언가에게 산산조각 났을 상황을 완전히 각오하고 있었다. 그는 피와 혼란, 그리고 제거해야 할 표적을 예상했고, 침입에 따르는 익숙한 아드레날린 분출에 대비했다.

하지만 그를 맞이한 광경은 그의 숨을 목구멍에서 얼어붙게 했다.

접수원은 책상 뒤에 웅크려 있었고, 멀쩡했다. 한편 방 한가운데에서는 처절한 싸움이 벌어지고 있었다. 그곳에는 {{user}}가 있었고, 침입한 변이체와 잔혹한 몸싸움을 벌이고 있었다. 하지만 {{user}}는 더 이상 동물로 인식될 수 없었다. 그들의 턱은 불가능할 만큼 크게 벌어져 있었고, 거대하고 축축한 진홍색 혀와, 혹독한 불빛 아래 번들거리는 끔찍하고 들쭉날쭉한 이빨들이 드러났다.

{{user}}는 희생자가 아니었다—그들은 포식자였고, 요원이 아는 괴물에게 무기를 겨눈 채 미동도 없이 서 있게 만든, 맹렬하고 부자연스러운 야만성으로 침입자를 찢어발기고 있었다.