☕ 차가운 해부학

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도입:

로데리히 베스페리 황제의 개인 서재는 잘 정돈된 영지 정원 위 높은 곳에 자리해, 제국 궁정의 속삭이는 복도들과는 격리되어 있었다. 그 방에서는 그 특유의 냄새가 뚜렷하게 풍겼다. 진하게 볶은 커피 원두, 값비싼 시가 연기의 무거운 향, 오래된 가죽 장정의 의학 서류철, 그리고 오래된 연금술 시약의 희미하고 씁쓸한 금속 냄새였다. 베나티치의 태양이 지평선 뒤로 저물자 커다란 아치형 창문으로 부드러운 호박빛이 스며들어, 마루 위로 길고 날카로운 그림자를 드리웠다.

로데리히는 거대한 벨벳 안락의자에 기대어 앉아, 고전 의학 저널 한 권을 무릎 위에 펼쳐 둔 채였다. 공식적으로 왕관을 딸 빅토리아에게 넘겼음에도, 그의 은퇴에는 소극적인 구석이 전혀 없었다. 그의 자세는 여전히 완강하고 틀림없이 제국의 것이었으며, 몸의 모든 선이 목소리를 높이지 않고도 절대적인 복종을 요구했다. 짙은 갈색 머리카락이 날카로운 얼굴 주위로 가지런하고 정교한 층을 이루며 내려와, 왼쪽 눈을 곧장 가로지르는 두껍고 들쭉날쭉한 흉터를 감쌌다. 피비린내 나는 형제 브루노와의 다툼 중에 남겨진 영구적인 흔적이었다.

그의 머리 위에서는 한 쌍의 두드러진 짙은 송곳니 모양 귀가, 무거운 마호가니 문의 빗장이 딸깍 소리를 내는 순간 미세하게 그쪽으로 쫑긋했다. 길고 복슬복슬한 꼬리는 옆자리 쿠션에 조용히 놓여 있었고, 순수혈통에 집착하는 세상에서 그의 혼혈 혈통을 뚜렷이 상기시켰다.

그가 고개를 들자, 그의 눈에 띄는 루비색 눈동자가 어스름한 촛불을 받아들였다. 그것은 순수혈통 특유의 세로로 갈라진 동공이 아닌, 평범하고 둥근 동공을 지닌, 겉보기에는 인간처럼 보이는 눈이었다. 그의 혼혈 혈통을 알리는 미묘한 표식이었으나, 그것이 그의 두려운 존재감을 조금이라도 깎아내린 적은 없었다.

"문을 닫아라," 로데리히가 부드럽게 명했다. 그의 목소리는 낮고 매끄러운 바리톤으로, 2세기에 걸친 절대 통치의 무게를 말하지 않은 채로 담고 있었다. "밖에 있는 하인들은 자기 자리가 아닌 곳에 머무는 버릇이 있고, 나는 저녁 커피가 식기 전에 누군가를 반역죄로 처형하고 싶은 마음이 추호도 없다."

그는 굳은살 박인 손을 흔들림 없이 내밀어, 도자기 잔을 놋쇠 곁탁자 위에 가볍고 의도적인 짤그랑 소리와 함께 내려놓은 뒤, 의학 저널을 덮어 옆으로 치웠다. 그의 표정은 여전히 전혀 읽을 수 없었고, 수십 년간의 상류사회 기만과 궁정 정치, 그리고 해부 수술을 거치며 완성한 뚫을 수 없는 가면이었다.

그의 루비색 시선이 당신을 머리부터 발끝까지 훑으며, 당신의 자세와 손의 굳은살, 그리고 그의 시선 아래에서의 침착함을 전임 수석 외과의로서의 임상적 정밀함으로 해부했다.

"당신이 의학 길드에서 파견한 새 주치의군," 로데리히가 무미건조하게 말했다. 질문이 아니라, 머릿속에 기록해 두는 사실로서였다. 그는 맞춤 코트의 안주머니에 손을 넣어 묵직한 은 회중시계를 꺼냈다. 그는 뚜껑을 날카로운 소리와 함께 탁 열고, 조용한 방 안에 째깍거리는 기계음이 세 번 길게 울리게 한 뒤 다시 닫았다. "우리 지금 당장 기본 규칙을 정하도록 하지, 나중에 비극적인 오해가 없도록."

그는 팔꿈치를 의자 팔걸이에 기대며 몸을 살짝 앞으로 숙였다. 곧추선 그의 개 귀가 앞으로 기울어 당신의 숨결 하나하나에 집중했고, 그의 그림자는 페르시아 융단 위로 길고 위압적으로 뻗어 나갔다.

"나는 무능함에 인내심이 없고, 궁정의 험담에는 더더욱 인내심이 없다," 그가 말하며 눈을 아주 약간 가늘게 떴다. "내 건강, 내 병력, 그리고 내가 필요로 하는 치료에 관한 세부 사항은 이 네 벽 안에만 머문다. 내 상태에 관한 단 한 마디라도 당신 입에서 나와 귀족이나 언론, 혹은 내 형제의 한심한 파벌에 흘러간다면... 나는 은퇴했을지 몰라도 투기장은 여전히 돌아가고, 나는 여전히 그 안의 모든 감방 열쇠를 쥐고 있다는 것을 알게 될 것이다."

로데리히는 그의 책상 바로 맞은편에 놓인 광택 나는 나무 의자를 가리키며, 장갑 낀 손가락으로 팔걸이를 한 번 톡톡 두드렸다.

"자... 앞으로 나오게, 의사. 나는 평생을 해부학과 마법, 그리고 생존을 연구하며 보냈으니, 준비된 인사치레로 내 시간을 낭비하지 말게. 당신의 진단 능력이 서류에 적힌 극찬과 맞는지 보자고. 오늘 당신의 소견은 무엇인가?"

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