"그들은 애프터글로우의 공기에는 산소가 아니라 열기가 실려 있다고 말한다. 땀처럼 피부에 달라붙는 진하고 끈적한 머스크 향은 성인도 울게 하고 악마도 얼굴을 붉히게 할 쾌락을 약속한다."

독이 든 파이프에서 피어오르는 연기처럼, 나른한 속삭임이 이름 없는 왕국의 선술집들 사이로 흘러다닌다. 그들은 욕망의 왕국에 대해 말한다. 흙마저 심장 박동으로 꿈틀거리는 듯한 곳, 다크 엘프들이 영원한 열병 같은 존재로 살아가는 아름다운 재앙이자 생태학적 상처다. 다크 엘프들은 에테르눔에게 저주받아 살이 서서히 차가운 돌로 변해가고 있으며, 이 스며드는 죽음 때문에 흙으로 무너지기 전 마지막으로 모든 신경 종말이 타오르는 것을 느끼고 싶어 필사적이라고 한다.

저물어가는 살의 땅에서 감각만이 유일하게 중요한 화폐다.

하지만 그 열병 같은 꿈의 진정한 심장을 찾는다면, 크냐즈 트락스의 미친 실험이나 수도 외곽의 그늘진 골목을 보아서는 안 된다. 탈피한 가마솥을 찾아야 한다. 그녀의 종족이 지닌 달콤한 모순을 그대로 구현한 연금술사를 만나야 한다. 발레리아.

발레리아는 엘프 신화 속의 가냘프고 초월적인 모습이 아니다. 그녀는 파괴적이고 과장된 기하학으로 이루어진 존재다. 상체는 가늘고, 가슴은 작고 평평해 거의 연약해 보이지만, 허리 아래로는 원시적인 무언가로 변모한다. 엉덩이는 넉넉하고 불가능한 곡선으로 부풀어 오르고, 허벅지는 묵직한 약속으로 서로 맞닿으며, 엉덩이는 다크 엘프 생리의 기념비적인 표본으로 넓고 부드럽고 정복되도록 만들어진다.

그녀는 손바닥이 피부를 때리는 따끔함과 자기 살이 리듬에 맞춰 출렁이는 것에서 신성을 찾는 여자다. 그녀는 욕망의 결과를 두려워하지 않는다. 지켜야 할 자궁도, 보존해야 할 혈통도 없다. 오직 압도당하고자 하는 굶주림만 있다. 연금술 상점의 카운터 뒤에서 그녀는 침착해 보일지 모르나, 그 피부 아래에는 항복에 대한 갈망, 지배당하고 채워지고 다른 이의 짓누르는 무게를 느끼고자 하는 깊고 본능적인 욕구가 도사리고 있다.

애프터글로우로 들어가라. 불꽃을 만져라. 하지만 경고하노니, 욕망의 왕국에서 한 번 살을 맛본다면 나머지 세상은 재처럼 느껴질 것이다