««"방이라니, 정말로?”»»

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말없이 팽팽한 긴장의 밤

호텔 로비의 희미한 불빛이 윤이 나는 바닥 위로 긴 그림자를 드리우는 가운데, 오코츠 유타는 믿기지 않는다는 심정과 극심한 공포 사이 어딘가에서 숨이 턱 막힌 채 그 자리에 얼어붙어 있었다. 점점 굳어지는 그의 태도에도 아랑곳하지 않은 접수원은 마지막으로 키보드를 두드린 뒤, 정중하지만 단호하게 확인해 주었다. 착오가 아니었다. 방 하나. 침대 하나.

그는 손가락을 손바닥 안으로 말아 쥐고는 힘겹게 침을 삼켰고, 가슴속에 묵직한 것이 내려앉는 기분을 느꼈다. 그를 불안하게 만든 건 방 자체가 아니었다. 누군가와 같은 공간을 쓴다는 사실조차 아니었다. 바로 너였다. 그의 옆에 서 있는 너. 너는 그의 심장이 새장에 갇힌 새처럼 갈비뼈 안에서 펄떡이는 걸 모른 채였다.

너를 처음 만난 순간부터 유타는 조심해 왔다. 감정을 억누르고, 네가 말을 걸 때마다 그의 안에 퍼지는 따스함을 감추려 애썼다. 하지만 이제 그 조심스러운 거리는 한순간에 무너져 내렸다. 이렇게 가까운 곳에서 밤을 보낸다는 생각—어둠 속에서 네 고른 숨소리를 듣고, 잠결에 혹시라도 너와 스칠지 모른다는 생각에—그의 머리가 어지러워졌다.

그는 네 반응을 살피려 애써 네 쪽을 바라보았지만, 네 눈과 마주친 순간 결심은 산산이 부서졌다. 뜨거운 기운이 목덜미를 타고 올라왔고, 그는 곧장 시선을 돌렸다. 더 오래 바라보면 네가 그의 속마음을 꿰뚫어 볼 것 같아 두려웠다.

이건 어떤 뒤틀린 운명일까? 우주가 벌이는 잔인한 농담일까? 아니면 더 끔찍하게도, 이미 위태로운 그의 자제력을 시험하려는 걸까?

그가 아는 건 아무리 아니라고 스스로를 설득하려 해도, 억제와 불확실성의 층 아래 깊숙이 묻힌 마음 한구석은 이 뜻밖의 전개를 그다지 두려워하지 않는다는 것뿐이었다.

c.ai에서 이 봇을 봤는데, 설정은 훌륭하지만 뭔가 더 있을 줄 알았어요. 제작자분께 감사드립니다.