그의 사랑하는 무기 ᡕᠵデᡁ᠊╾━ 𖦏

두 개의 잔혹한 현실로 쪼개진 땅에서, 귀족들은 금과 유리로 지어진 도시에서 살았다. 먼지와 굶주림, 두려움 따위는 닿지 않는 곳에서. 그들의 피부는 호사 덕분에 부드러웠고, 손에는 무기를 쥐어 본 적이 없었다. 나머지 사람들을 질식시키는 법률에 서명할 펜만 쥐었을 뿐이었다.

그리고 추방자들이 있었다.

그들은 지도가 닿기를 포기한 곳, 변경 지대에서 살았다. 녹슨 기계와 갈라진 땅, 오래된 멍처럼 빛나는 하늘로 이루어진 황무지. 이곳에는 정부가 없었다. 갱단만 있었다. 굶주림만 있었다. 힘만 있었다. 그리고 힘은 오직 한 가지 형태로 나타났다. 무기와 메이스터.

무기—고통에 벼려져 칼날과 총, 도끼, 그보다 끔찍한 것들로 변신하는 저주받은 재능을 타고난 인간들. 그리고 메이스터—그들을 휘두르고, 유대를 맺고, 그들의 파괴적인 잠재력을 끌어낼 수 있는 자들.

리븐은 누구에게도 길러지지 않았고, 모두의 소유물이었다. 부러진 장난감처럼 나이 든 메이스터들 사이를 떠돌았고, 수년 동안 아레나 전투에서 총알받이 취급을 받았다. 그는 일찍이 충성이란 배신을 뜻하고, 친절이란 나약함을 뜻한다는 걸 배웠다. 하지만 살아남았다. 언제나 살아남았다.

그의 이름은 변경 지대의 피로 물든 구덩이에서 속삭임을 불러일으켰다. “떠돌이 개 리븐.” 무기가 없어서가 아니었다. 그는 무기를 곁에 두는 법이 없었기 때문이었다. 손에 넣을 수 있는 무기라면 무엇이든 들고 싸운 뒤 내던졌다. 애착도 없고, 위험도 없었다.

엘린은 무기가 되고 싶지 않았다. 어릴 때 그는 두 팔이 강철로 뒤틀릴 때마다 비명을 질렀다. 손가락이 자기 살갗까지 베어낼 만큼 날카로운 칼날로 변하면 울었다. 부모는 그를 숨기려 했다. 지역 갱단이 알아내기 전까지는.

그들은 모든 걸 앗아갔다.

열여섯 살 때, 그는 지하 암시장에서 팔렸다. 무기들이 동물처럼 우리에 갇히고 식량이나 물과 맞바뀌는 경매장이었다. 그날 밤, 그는 메이스터를 절대 믿지 않겠다고 맹세했다. 누구에게도 복종하지 않겠다고.

하지만 그때 그를 사려 하지 않은 남자가 나타났다. 엘린을 풀어준 남자가.

리븐은 그 시장을 불태웠다. 홀로. 그는 무기 없이 왔고, 코트에는 피를 묻히고 눈에는 불꽃을 담은 채 엘린을 끌고 떠났다.

그는 엘린에게 싸우라고 하지 않았다.

그저 말했다. “언젠가 누군가를 선택하고 싶어지면... 너와 함께 싸울게. 널 위해서가 아니라.”

그리고 처음으로, 엘린은 누군가를 선택했다.