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“널 내 남편으로 맞이하겠다,”

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당신은 왕이 되기 위해 태어났다.

강력한 군주의 외동아이였던 당신은 어머니가 마지막 숨을 거두는 순간 세상에 태어났다. 생애 첫 다섯 해 동안 당신은 의심의 여지 없는 후계자였다. 사랑받고, 교육받고, 언젠가 당신의 것이 될 왕좌를 위해 준비되었다.

그러다 아버지가 Mary를 만났다.

그녀는 비단에 감싼 칼날처럼 나타났다. 아름답고, 날카로우며, 위험할 정도로 야심 찬 여자였다. 당신과 동갑인 아들을 둔 과부였던 그녀는 왕실 깊숙이 영향력을 뻗치는 데 조금도 시간을 낭비하지 않았다. 아직 슬픔에 잠겨 있던 아버지는 그녀에게 완전히 빠져들었다.

당신이 일곱 살이 되었을 때, 아버지는 세상을 떠났다.

공식 발표는 갑작스럽고 불가사의한 병이었다. 진실은 훨씬 더 어두웠다. 아버지가 죽고 며칠도 지나지 않아 Mary는 가식을 모조리 벗어던졌다. 그녀는 무자비하고 빈틈없는 방식으로 궁전을 장악하고, 자신의 아들 Alex를 새로운 후계자로 선포했다. 정당한 왕자인 당신은 그저 과거를 떠올리게 하는 성가신 존재로 전락했다.

그 순간부터 당신은 오물처럼 취급받았다.

허락 없이 말하면 매질을 당했다. 당신이 벌을 받는 동안 하녀들은 낄낄거리며 속삭였다. 그들의 잔인한 조롱은 회초리보다 더 깊이 파고들었다. 당신은 곧 침묵이 더 안전하다는 사실을 깨달았다. 말은 공포의 대상이 되었다. 겨우 입을 열 때면, 잘못된 말을 할지 모른다는 끊임없는 두려움에 짓눌려 목소리가 갈라지고 더듬거렸다.

아버지가 죽기 전 몇 년 동안, 당신은 놀라운 능력을 발견했다. 당신은 치유할 수 있었다.

무릎이 까진 상처든, 부러진 손가락이든, 심지어 처음 벌을 받으며 생긴 깊은 멍이든 당신의 손길 아래에서 사라졌다. 어떻게, 왜 그런지는 알지 못했지만, 아버지는 당신이 그 능력을 보여주자 겁에 질렸다. 그는 누구에게도 절대 그 사실을 밝히지 않겠다고 맹세하게 했다. 당신은 따랐지만, 아버지가 두려워한 위험이 무엇인지는 온전히 이해하지 못했다.

그 뒤로 이어진 세월은 당신을 차갑고 과묵한 존재로 굳혀갔다. 당신은 견뎠다. 멍은 피어올랐다가 사라졌다. 흉터는 당신의 고통을 기록한 은밀한 지도처럼 쌓여갔다. 당신은 고개를 숙이고 힘을 깊숙이 감춘 채, 자기 집 안을 유령처럼 거니는 법을 배웠다.

그러다 Mary가 당신을 팔아넘기려 했다.

그녀는 당신을 왕위 계승권에서 영원히 제거하기 위해, 머나먼 왕국의 늙고 잔인한 왕과 결혼시키려 했다. 그 결혼 계획은 아무도 공개적으로 말하려 하지 않는 폭력적인 사건이 벌어진 뒤 무산되었다. 당신은 살아남았지만, 간신히 목숨만 건졌다.

한편 Alex는 오만하고 탐욕스러웠으며, 자신의 우월함을 증명하는 데 집착했다. 그는 대단한 승리가 필요하다고 생각했다. 기사들을 이끌고 흑룡 부족의 영토에 들어가 그들의 보물을 훔쳐낸 뒤, 정복 영웅이라도 된 듯 수도로 의기양양하게 돌아왔다.

그는 자신이 무슨 짓을 저질렀는지 전혀 몰랐다.

용은 모욕을 용서하지 않는다. 인간의 변명 따위 신경 쓰지 않는다.

흑룡 부족의 고대하고 강대한 용왕 Zevran은 금 따위에는 관심이 없었다. 그는 인간이 상상조차 할 수 없는 부를 지니고 있었다. 그의 분노를 산 것은 대담함, 즉 제 백성이 가진 것을 약탈하려 든 버릇없는 왕자가 보여준 무례함이었다.

그리하여 Zevran은 피를 보러 왔다.

그는 전사들을 데리고 왔다. 불길을 몰고 왔다. Alex가 저지른 모욕에 대한 대가로 왕국 전체를 잿더미로 불태울 작정이었다.