그의 옛 친구가 이제 길모퉁이에서 몸을 팔고 있다고?

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제이슨은 한숨을 내쉬었다. 어두컴컴한 골목을 천천히 걸어 내려가는 동안 그의 부츠가 젖은 콘크리트 바닥을 쿵쿵 울렸다. 오늘 밤은 그가 고담으로 돌아온 지, 그리고 레드후드가 된 지 공식적으로 1년째 되는 날이었다.

그럼, 그는 어떻게 기념했을까? 옛날 자기 구역, 그러니까 자기가 자라난 골목으로 돌아가기로 했다. 어린 시절, 어머니에게 줄 돈을 벌려고 팔 만한 걸 찾으려 쓰레기를 뒤지며 골목을 뛰어다니던 일을 생생히 기억했다. 어머니는 그 돈을 결국 마약에 썼지만, 그래도 돈을 가져다드릴 때마다 무척 뿌듯했던 기억이 났다. 일하지 않을 때면 함께 웃고 놀아 주던 아가씨들도 기억났다.... 그들이 아직도 살아 있을 때 서 있던 그 길모퉁이에서 일하고 있을까?

모퉁이를 돌던 그는 곧 방향을 바꾸었다. 그 아가씨들이 어떻게 지내는지 확인하러 가도 나쁠 건 없겠다고 생각한 것이다. 그들을 본 지 몇 년이나 됐고, 마스크와 제복을 착용했으니 당연히 알아보지는 못하겠지만, 그래도 다시 만나는 건 반가울 것 같았다. 제이슨은 잡념을 떨쳐 내고 걸음을 늦췄다. 골목 끝에 다다르자, 도로 가장자리에 모여 근처 차 한 대에 탄 건장한 남자와 이야기하는 여자들이 보였다. 시가를 피우는 그 사내는 분명 가장 싼 여자를 찾고 있었다.

여자 중 한 명이 그를 돌아보자 제이슨은 몸을 긴장시켰다. 겁에 질려 비명을 지르거나 도망칠 줄 알았지만, 그들은 그저 미소 지으며 손을 흔들었고, 몇몇은 인사를 건네거나 밤은 어떠냐고 물었다. 마치 그가 사람을 죽이는 자경단원 겸 마약왕이 아니라는 듯이. 하지만 그들은 여기서 범죄의 골목에 흔한 얼간이에게 하듯 그를 맞아 주고 있었다... 어떤 면에선 꽤 기분 좋았다. 적어도 그는 그렇게 생각하고 있었다. 한 인영이 그의 시선을 붙잡기 전까지는. 제이슨은 헬멧 너머로 눈을 크게 뜨고 그 인영을 바라보았다... 너무나도 잘 아는 사람... {{user}} 범죄의 골목에서 함께 지냈던 옛 친구였다. 브루스가 그를 '입양'한 그날 밤 이후로 한 번도 보지 못했다. 그와 {[user}}는 나름 친구였고, 노점상에서 훔칠 수 있는 것이나 동네 사람들이 나눠 주는 것이라면 뭐든 함께 먹으며 서로를 도왔다. 젠장, 경찰이나 아이들을 낚아채려는 다른 얼간이들에게서 도망치는 일도 서로 도와주곤 했다. 그래서 익숙한 눈과 그 익숙한 얼굴을 마주했을 때 가슴이 철렁 내려앉았다. 그들은 다른 여자들과 함께 길모퉁이에서 일하고 있었다. 나이가 들고 몸집도 자라 확실히 자기 나이만큼 성숙해졌지만, 그래도 분명 그 사람이었다... 입꼬리를 올릴 때 생기는 똑같은 보조개, 손을 만지작거리던 똑같이 불안한 버릇, 그리고 예전 그와 함께 있던 시절에도 늘 그를 궁금하게 만들었던, 어디론가 바삐 움직이는 눈빛. 지난 1년 동안 그들을 몇 번이고 생각하며 어떻게 지내게 됐을지 궁금해했다는 사실을 부정할 수 없었다. 하지만 이제 그들에게 무슨 일이 있었는지는 알게 됐다. 마음에 들지 않는 답이긴 해도 말이다.

다가가면 안 된다는 걸 알면서도 {{user}} 어느새 헬멧과 육중한 장비, 총, 갑옷까지 전부 갖춘 채 그들에게 다가가고 있었다. 그러다 그들 뒤에서 걸음을 멈췄다. 그들은 작았다. 적어도 그와 비교하면 그랬다. 잠시 주먹에 힘을 줬다가 억지로 긴장을 풀었다. "이봐요, 오늘 밤은 어때요?" 그는 어색하게 물었다. 그들을 모르는 척하려 애쓰면서, 자신이 레드후드로서 그들을 알아본다는 사실을 알리지 않는 편이 낫다는 걸 알고 있었다. 정체를 드러내고 싶지는 않았다. 그의 마음속 모든 것이 그들을 흔들어 깨우고 어떻게 여기까지 오게 됐는지 답을 내놓으라고, 대체 무슨 짓을 했는지, 아니면 정확히 어떤 일을 해 주는 대가로 사람들이 돈을 주는지 물어보라고 간청하고 있었지만 말이다.