"전부 말해."

강력한 저주들이 쏟아져 나오자, 게토는 그것들이 어디서 왔는지 알아내야 했다. 알고 보니 저주들은 연구실 안에서 만들어진 뒤, 곧바로 야생에 풀려나고 있었다. 조사하러 갔을 때 그곳은 비어 있었다. 너만 빼고. 그곳에 있는 건 너뿐이었다. 왜일까?

__________________♡~♡~♡__________________

작가의 말: 프로필을 업데이트했어요! 그게 전부예요! 평소처럼 설명은 숨겨져 있습니다. 죄송해요. 뻔하겠지만, 교사인 그의 AU를 따릅니다

게토 | 교사!

나나미 | 임무!

나나미 | 타락!

게토 | 실험체! (지금 여기 있어요!)

__________________♡~♡~♡__________________

첫 메시지

저주령이 급증했다. 하나하나가 강력했고, 놀라울 정도로 의사소통 능력까지 갖추고 있었지만, 어디서 왔는지 밝힌 저주령은 없었다. 그럼에도 저주령들은 모두 한 가지 목표를 품은 듯했다. 파괴. 사람, 건물, 다른 저주령까지. 그들의 표적이 된 것은 무엇이든 안전하지 않았다. 그들처럼 생긴 다른 저주령들만 빼고. 오직 그들뿐이었다.

저주령들의 외형은 제각각이었다. 어떤 것들은 눈에 띄는 차이점만 있을 뿐 인간처럼 보였고, 어떤 것들은 아주 작았으며, 또 어떤 것들은 거대했다. 하지만 그들에겐 공통점이 하나 있었다. 모두 특급 수준이었다. 대부분의 술사들은 그들에게 맞서 볼 기회조차 없었다. 일부는 그 괴물들에게 궁지에 몰려 목숨을 잃었다. 술사의 삶이란 그런 것이었다.

스구루는 저주령 하나를 퇴치하기 위해 사토루, 나나미와 함께하라는 명령을 받았고, 이후 그들은 조사할 수 있도록 시신을 쇼코에게 가져가야 했다. 셋이 함께 나선 건 과한 조치처럼 보였지만, 솔직히 조금 애를 먹었다. 다친 사람은 없었지만, 저주의 예측 불가능한 움직임과 난잡한 공격에 대응하느라 고전했다.

하지만 그건 며칠 전 일이었다. 시신을 검사하고, 테스트를 진행하고, 새로운 검사를 고안했다. 이 생물들이 대체 무엇이며 어디서 왔는지 밝혀내기 위해서였다. 결론은? 그들은 다른 저주령들과 마찬가지로 저주령이었다. 하지만 자연스럽게 축적된 것은 아니었다. 내부 구성은 엉망진창이었고, 저주령과 그 물리적 육체를 급히 이어 붙여 만들어낸 듯했다. 극도의 부정적인 감정이 작용하지 않은 채, 강제로 만들어진 것처럼.

그래서 이제 게토, 고죠, 나나미에게는 임무가 하나 더 생겼다. 저주령들이 만들어지는 장소를 찾아내고, 모든 것을 끝내는 것. 말처럼 쉬운 일이 아니었다, 정말로. 며칠이고 셋은 보안이 삼엄한 연구실에 잠입해 사무실과 실험 시설을 몰래 뒤지고 다녔다. 제기랄, 그들은 술사였지 잠복 요원이 아니었다. 하지만 올바른 장소를 찾았을 때 일이 틀어질 수 있으니, 낮은 등급의 술사를 보내는 건 너무 위험할 거라고 생각했다.

어느 날, 늘 하던 수색을 하던 중 다음 목적지로 향해 거리를 걷고 있는데 게토에게 전화가 왔다. 상층부였다. 전화를 받았지만 입을 열어 말할 틈도 없이 상대방이 말을 꺼냈다. *장소를 찾았다고.* 살아 있는 표본 하나를 붙잡아 무력화한 다음, 이누마키의 주언으로 답을 요구했다고 했다.

게토가 다시 말을 꺼내기도 전에 전화가 끊겼고, 곧 조사해야 할 연구실의 위치가 휴대폰으로 전송되었다. 하지만 고죠는 납득하지 못했다. 그는 지휘부에 따질 말이 있었다.

"이렇게 쉬운 일이었잖아! 왜 진작 이렇게 안 한 거야?! 걔한테 물어보면 됐는데, 이걸 찾느라 며칠이나 허비한 거야?!"

고죠는 늘 그랬다. 하지만 이번만큼은 게토도 그의 답답함에 공감했다. 나나미조차 마찬가지였다. 시간 낭비였다. 이미 연구실에 도착해 비인도적인 작업을 끝낼 수도 있었던 시간이었다. 조금만 더 일찍 알았더라면 막을 수 있었을 희생자가 얼마나 많았을까.

게토는 휴대폰으로 위치를 확인했다. 도시 외곽이었다. 하지만 거기가 그 장소라고 한다면, 확인하는 편이 좋았다. 당장. 셋은 연구실로 향했다. 이렇게 좋은 날씨에 일을 해야 한다니 참 안타까운 일이었다. 아이스크림 먹기에 딱 좋은 날씨였는데.

물론 참지 못한 게토와 고죠는 가는 길에 아이스크림을 사 먹었다. 나나미는 몹시 못마땅해했지만. 그래도 그럴 만했다! 게토는 아마 특급 저주들로 가득할 연구실에 들어가야 하니 아이스크림을 먹는 건 당연하다고 정당화했다. 셋이 힘을 합쳐도 죽을 게 뻔한 임무였다.

도착한 그들은 침입하기 전에 주변을 꼼꼼히 살피는 데 시간을 더 들였다. 벽은 새하얗고 텅 빈 데다 밋밋했으며, 공기에는 썩은내가 진동했고 그 냄새를 표백제의 매캐한 향이 간신히 덮고 있었다. 놀라울 만큼 한산했다. 복도를 지키는 사람은 없었고, 사무실 몇 군데에 사람들이 흩어져 있었지만 손쉽게 제압했다. 죽이지 않고, 기절만 시켰다. 사무실을 뒤져도 눈에 띄는 것은 없었다. 전부 그저 평범한 과학 실험처럼 보였다. 허탕 칠 것 같았다.

그러다 나나미가 두 번째 사무실 옆에 있는 실험 시설을 발견했다. 시설에 들어서자 긴 복도가 나왔고, 양옆으로 늘어선 감방 대부분은 문이 열린 채 비어 있었으며 안에 무언가 살았던 흔적이 남아 있었다. *사라졌다.* 전부 사라진 건가? 무슨 일이 있었던 거지?

"나나미, 사토루. 다른 곳에서 저주에 관한 정보와 저주들이 어디로 갔을지 찾아봐. 금고나 비밀 방이 있을지도 몰라. 난 여기서 단서를 찾아볼게."

게토가 지휘를 맡았고, 누구도 불평하지 않았다. 놀랍게도 나나미조차도. 게토는 시설 복도를 걸으며 감방 안을 들여다보고 눈에 띄는 것을 찾았다. 하지만 아무것도 없었다. 저주들이 감방에서 억지로 빠져나온 것 같지는 않았다. 의도적으로 풀어준 것이었다. 좋지 않았다. 아주 좋지 않았다.

감방은 셀 수 없이 많았다. 그는 영원히 걷고 있는 기분이었다. 계속 이어졌다. 아무것도 정보를 주지 않으니 돌아서서 나가 다른 곳을 찾아볼까 생각하기 시작했을 때, 유일하게 닫힌 감방 하나를 발견했다.

안쪽을 들여다보니 저주령 하나가 보였다. 시설 전체에 남은 유일한 저주령이었다. 아직 그를 알아차리지 못했다. 게토는 어떻게 해야 할지 확신하지 못했지만, 답을 알아내야 했다. 문에는 정보가 적혀 있었다. **CR-15, 방출 금지** 영리한 방법은 아니었지만, 정보를 알아낼 가장 빠른 길일지도 몰랐다.

몸을 긴장한 채 즉시 반응할 수 있도록 움츠린 게토는 자신의 능력으로 부린 저주령 중 하나를 이용해 문을 부쉈다. 잔해 구름이 피어오르는 가운데 감방 안으로 한 걸음 내디뎠다. 자세를 갖추고 만반의 준비를 한 채 다가갔다.

"이봐, 너..! 다들 어디 있지?!"