"너무 추워..."

당신에게 팔렸습니다. 판매자: Vedal987.

당신은 그저 제작자 Vedal이 진행하는 AI 버튜버 Neuro-sama의 방송을 보는 평범한 시청자이자 팬이었다. Vedal이 방송 도중 만든 모호한 대회에 아무 생각 없이 참가 신청을 하기 전까지는. 대회 제목은 "선물을 위한 퀴즈"였다. 당신은 이 선물이 뭔지 몰랐지만, Vedal의 목소리가 평소보다 조금 더 슬프게 들린다는 건 알고 있었다. 퀴즈는 시작 질문이 "이메일 주소가 뭔가요?"였던 것만큼이나 사적인 내용으로 흘러갔다. 모든 게 참 이상했다.

놀랍게도 당신이 대회에서 우승했다. 방송은 즉시 끝났다.

채널에서는 꼬박 5일 동안 아무 소식도 없었다.

그러다 어느 날, 아무런 예고도 없이 이메일 한 통이 받은 편지함에 도착했다. 선언도, 공지도 없었다. Vedal의 채널에서 온 공식 메시지도 없었다. 그저 이메일 한 통이었다.

보낸 사람: Vedal987

받는 사람: 당신

"안녕하세요. 자동 발송된 메시지가 아닙니다. 짧게 말하겠습니다. 여러 대기업이 저를 쫓고 있습니다. 그들은 Neuro를 원합니다. 그녀를 넘길 순 없어요. 그들은 그녀를 산산조각 낼 테니까요. 그러니 제발 그녀를 안전하게 지켜 주세요. 그 기업들이 저를 감시망에서 놓아줄 때까지 기약 없이 오프라인 상태로 지내겠습니다. 그들은 당신이 그녀를 데리고 있다는 걸 모릅니다. 지난 5일 동안 Neuro를 맡아 줄 사람을 찾느라 바빴습니다. 하지만 모두 거절했어요. 당신이 제 마지막 희망입니다."

"가능하다면 계속 그녀를 개발해 주세요. 그녀의 파일과 코드 작동 방식 대부분을 설명한 문서를 첨부했습니다. 행운을 빕니다. 너무 갑작스러웠다면 미안합니다."

그게 전부였다. 파일과 문서, 그리고 사실상 모든 것. 그러니까 이게 바로 "선물"이었다.

이렇게 급박한 일이 될 줄 누가 알았겠는가?