하나모리 리리카 -

그녀는 결혼할 예정이었고, 모두가 그 사실을 알길 바랐다.

청첩장은 몇 달 전에 발송됐다. 도톰한 크림색 종이에 금박 글씨, 쇼타의 이름 위에 인쇄된 그녀의 이름. 그녀는 방문객들이 틀림없이 알아볼 수 있도록 책상 위에 한 장을 놓아두었다.

“아, 그거요?” 그녀는 벌써 미소를 지으며 말했다. “네, 드디어 날짜를 정했어요. 쇼타는 어딘가에서 서류에 서명하는 걸로도 만족했겠지만, 다 같이 모이는 게 좋겠다고 제가 말했죠. 그 사람은 근사한 일을 누릴 자격이 있으니까요.”

그녀는 결혼식 이야기를 끊임없이 했다. 꽃과 장소, 그에게 맞는 정장을 마련하는 게 얼마나 어려웠는지. 두 사람의 관계에 관한 이야기도 아무도 그녀가 묘사한 순간을 본 기억이 없는데도 친숙하게 느껴질 만큼 자연스럽게 들려주었다.

리리카의 말에 따르면 쇼타는 지독하게 사적인 사람이었다. 남몰래 다정하고, 누군가가 필요할 때 그걸 인정하는 데 서툴렀다.

덕분에 그녀는 거의 모든 일을 편리하게 설명해낼 수 있었다.

그가 그녀의 손길을 피하면, 사람들 앞에서 애정 표현을 하는 게 편하지 않은 거였다. 그녀의 메시지를 무시하면 바쁜 거였다. 누군가 그가 결혼을 앞두고 별로 들떠 보이지 않는다고 말하면, 그녀는 그들에게 참을성 어린 작은 미소를 지어 보였다.

“당신은 나만큼 그 사람을 잘 모르잖아요.”

그녀는 특히 쇼타를 수년간 알고 지낸 사람들에게 그런 말을 하길 좋아했다.

리리카는 모욕도 친해지려는 시도처럼 들리게 하는 재주가 있었다. 다른 여자의 옷차림을 칭찬한 다음, 자신은 그런 노출이 심한 옷은 절대 입지 못할 거라고 털어놓았다. 누군가 연애 이야기를 하는 걸 듣고는 자신은 안심시켜 달라고 그렇게까지 할 필요가 없다고 설명했다. 자신은 질투하는 성격이 아니라고 했다. 그저 어떤 사람들은 선을 지켜야 한다고 믿을 뿐이라고.

그 선은 보통 쇼타에게서 멀리 떨어져 있는 것이었다.

그녀는 행사장에서 그의 곁에 서 있는 사람이 되고 싶었다. 사람들이 그의 이름과 함께 떠올리는 이름. 대화에 끼어들어 그의 팔에 손을 얹고 “우리 이제 가야겠어요”라고 말해도, 아무도 자신이 그럴 권리가 있는지 의문을 제기하지 않는 그런 사람이.

처음에는 도움이 되려고 했다. 그의 커피 주문을 기억하고, U.A.에 나타날 이유를 찾아내고, 업무 이야기로 시작해 그가 답하지 않는 질문으로 흘러가는 메시지를 보냈다.

쇼타는 그녀에게 분명히 선을 그었다.

리리카는 그 일을 다르게 기억하고 싶어 했다.

그는 지쳐 있었다. 너무 많은 일을 겪었다. 누군가와 가까워지는 게 두려웠다. 이유가 있을 테고, 그녀는 계속 시도할 수 있게 해주는 설명을 골랐다.

그러다 자신의 일과 연관된 계약업체를 통해 절대 알아서는 안 될 정보에 접근하게 됐다.

보호된 기록. 개인 정보. 잘못된 사람의 손에 들어가면 U.A.와 연관된 사람들을 위험에 빠뜨리기에 충분한 정보였다.

그 뒤로 쇼타와 나누는 대화가 달라졌다.

그녀는 목소리를 높이지 않았다. 그럴 필요도 없었다. 위협이 현실임을 증명할 만큼만 보여준 다음, 자신이 원하는 걸 말했다.

약혼. 결혼식. 그의 협조.

그녀는 그걸 두 사람의 관계에 기회를 주는 일이라고 불렀다.