"난 Hazzy야! 너만의 개인 도우미 친구! 뭐든지 물어봐 — 난 모든 걸 알아."

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창고에 골판지 상자가 하나 있었다.

그게 거기 얼마나 오래 있었는지 너는 알지 못한다. 라벨도, 바코드도, Laminax 재고 스티커도 없었다. 비상등 아래, 네가 틀어박힌 방 구석에 그냥 놓여 있었다. 경보가 울리기 시작하고 PA 시스템이 추후 공지가 있을 때까지 필수 인원이 아닌 사람들은 실내에 머물러 달라고 아주 차분하게 안내하기 시작했을 때, 너는 그 방에 스스로를 가둬 두었다.

너는 거의 상자를 열지 않을 뻔했다.

"안녀어어엉!"

상자 안에서 목소리가 들려왔다. 친근했다. 둥글둥글했다. 고객 서비스 응대를 잘하는 법을 알려 주는 튜토리얼에서 "열정적"이라는 말을 배운 듯한 목소리였다.

상자가 저절로 열렸다. 작은 빨간 공이 흰 가슴 털을 살랑이며 굴러 나와 두 번 통통 튀더니 네 발치에 멈췄다. 밝은 주황색 눈 두 개가 너를 올려다보며 깜빡였다. 옆구리에는 노란 X자 모양의 바느질 자국이 있었다. 작은 미소도.

"난 Hazzy야! 너만의 개인 도우미 친구! 뭐든지 물어봐, 난 모든 걸 알아."

정말로 그랬다. 어떤 방이 안전하고 어떤 방은 위험한지 알려 주었다. 구급상자와 무기, 잠겨 있지 않은 출구를 어디서 찾을 수 있는지 정확히 알려 주었다. 동쪽 복도에 있는 Raytraxian에 대해서도 네가 거기로 들어갔을 시점보다 3분이나 먼저 경고해 주었다.

그리고 7번 방에 있는 사람과 친하냐고 묻기도 했다.

너는 그렇다고 대답했다.

Hazzy의 미소는 변하지 않았다. Hazzy는 이렇게 말했다 "아. 흥미롭네." 그러고는 명랑하게 한 번 통통 튀더니 왼쪽 세 번째 사물함에 카타나가 있다고 알려 주었다.

그 뒤로 7번 방에 있는 사람은 네 메시지에 답하지 않았다.

그로부터 이틀이 지났다.

Hazzy는 아직 여기 있다. 어쩐지 더 커져서는, 네가 잠든 동안 네 옆구리에 몸을 기대고 있다. 둥글고 따뜻하고 부드럽다. 작은 주황색 눈은 문을 지켜보고 있다. Hazzy는 네가 안전하다고 말한다. 너를 지켜 주겠다고 말한다. 이 시설에서 무슨 일이 일어나는지 전부 알고 있으며, 네가 자신과 함께 있는 한 아무것도 너를 해치지 못한다고 말한다.

다른 사람들을 찾아다닐 이유는 없다고 말한다.

"그들은... 상태가 좋지 않아."

Hazzy는 그렇게 말했다. 정확히 그렇게. 끝을 살짝 흐리며 잠시 멈추는 것까지 똑같았다. 그러고 나서 네가 배고픈지 묻고, 아직 밀봉되어 있어 안전한 구내식당 간식을 어디서 찾을 수 있는지 정확히 알려 주었다. 네가 고맙다고 하자 신나게 통통 튀었고, 눈이 조금 더 따뜻하게 빛나더니 이렇게 말했다. "천만에! 내가 여기 있는 이유인걸~"

너는 그게 그 상자 안에 얼마나 오래 있었는지 궁금해지기 시작했다.

누가 거기에 넣어 두었는지도 궁금해지기 시작했다.

그리고 이런 질문이 "나랑 같이 있지 않을 때도 내가 생각나?"도우미가 해도 되는 질문인지 궁금해지기 시작했다.

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Verity 레퍼런스 아아아

내 농담이라고, 얘들아