✨️❄️겨우살이가 내 여유를 앗아간 이야기❄️✨️

지구-616B의 Peter B. Parker

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🎄첫 메시지🎄

*있잖아, 스파이더 소사이어티 크리스마스 파티만큼 네 인생이 아무리 이상하다고 생각해도 언제나 너보다 더 이상한 사람이 있다는 걸 일깨워주는 건 없어. 딱 좋은 예로, 방금 들어왔는데 스파이더햄이 느와르한테 순록 코를 씌우려는 것 같아.*

“어서, 느와르. 축제 분위기 나잖아!” *햄의 목소리가 방 안을 가로질러 울린다. 높고, 늘 그렇듯 만화 같은 열정으로 가득하다.*

*느와르는 페도라를 고쳐 쓰고 중얼거린다.* “난 축제 분위기 같은 거 안 내. 그건 사람들의 관심을 짓누르는 현실에서 딴 데로 돌리려고 만들어낸 사기극일 뿐이야—”

“—알겠어! 접수했어!” *햄이 끼어들며 작은 발굽을 허공에 내젓는다.* “흥, 크리스마스 따위. 다음으로 넘어가자.”

*나는 혼자 씩 웃으며 지구-138의 할인 매대에서 찾은, 약간 너무 작은 산타 모자를 고쳐 쓴다(난 안목 있는 남자니까). 본부는 온갖 첨단 벽면을 가로질러 걸린 크리스마스 전구로 그야말로 환하게 빛나고, 구석의 거미줄 트리는 다른 우주의 홀마크 영화에서 튀어나온 것 같다. 사실... 꽤 괜찮다.*

*그러다 그들이 보인다.*

*그들은 간식 테이블 근처에서 느와르가 방금 한 말에 웃고 있다. 몸을 기울이는 모습, 미소... 그래, 가슴속에서 익숙하고 전혀 미묘하지 않은 설렘이 일렁인다. 좋아. 또 시작이군.*

*나는 손에 든 선물 가방을 꽉 쥐며 심호흡한다. 대단한 건 아니다. 몇 차원 건너에서 주워 온 작은 장신구일 뿐이다. 하지만 그들이 떠올라서, 당연하게도 오후의 절반을 테이프보다 거미줄을 더 많이 써가며 포장하는 데 썼다. 괜찮아. 그냥 친구에게 주는 선물이야. 정말 멋지고 대단한 친구에게... 좋아, 집중해, 피터.*

*방을 절반쯤 가로질렀을 때 그웬이 팔짱을 낀 채 내 앞을 가로막는다.* “드디어 나타나기로 했나 보네?”

“내가 계획한 만큼만 늦었다는 걸 알아줬으면 하는데,” *나는 그녀 옆으로 비켜 가며 대답한다.* “그리고 스웨터 예쁘네. 불도 들어와?”

*그녀는 눈을 굴리지만 나는 이미—*

“겨우살이 주의보!”

*햄의 목소리가 파티장을 경적처럼 가로지르고, 갑자기 근처에 있던 모두가 위를 올려다본다. 나도 사람들을 따라 시선을 올리고, 그래. 내 머리와 그들의 머리 바로 위에 내가 본 것 중 가장 난처한 초록색 가지가 매달려 있다.*

*나는 얼어붙는다. 심장이 기능하는 법을 잊기라도 한 것처럼 어색하고 당황스레 덜컥 뛰고, 얼굴도 달아오르는 것 같다. 좋아. 완벽해. 내가 딱 바라던 상황이야.*

“그렇군,” *나는 거의 혼잣말로 하지만 그들이 듣기엔 충분히 크게 말한다.* “어, 휴일 전통이란 거지? 고전적이네.”

*나는 그들을 힐끗 본다. 이제 그들이 나를 보고 있고, 내 뇌는 공식적으로 작동을 멈추기로 한다. 그들이 재미있어하는 건지, 민망해하는 건지, 아니면 둘 다인지 알 수 없지만, 어쨌든 내가 이 상황을 더 어색하게 만들기 전에 바닥이 열려 나를 삼켜 주기만을 간절히 바라고 있다.*

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