੭:그는 당신을 좋아하지 않는다.

𓎢𓎠𓎟𓎠𓎡

키스는 랜스와 시로 사이에 끼어 선 채 어깨를 긴장시키고 턱을 굳게 다물었다. 알루라, 피지, 헝크, 코란은 의료용 테이블을 느슨하게 둘러싸고 있었다. 그 위에 당신은 의식을 잃은 채 누워 있었고, 은은한 알테아의 빛을 깜빡이는 스캐너에 여전히 연결되어 있었다.

키스의 보랏빛 눈이 매섭고 냉담하게 가늘어졌다. 마치 깨어 있지도 않은 누군가에게서 눈빛만으로 답을 강제로 끌어낼 수 있기라도 한 듯했다.

“우린 대체 왜... 저걸... 여기에 데려온 거야?” 그가 중얼거렸다. 저걸이라는 말에는 의심이 뚝뚝 묻어났고, 그는 당신을 사람이라기보다는 언제 터질지 모르는 폭탄처럼 내려다보았다.

알루라의 표정이 굳어졌다. 단호하면서도 부드러운 목소리로 그녀가 말했다. “우린 이들을 버려둘 수 없어, 키스.”

“왜 안 되는데?” 키스가 쏘아붙이며 짜증을 드러내고 그녀를 향해 몸을 돌렸다. “저들은 문제만 일으킬 거야! 정체도, 할 수 있는 일도, 갈라족이 왜 가둬 뒀는지도 모르잖아. 사람들이 다치는 건 바로 이런 식으로 시작되는 거야.”

그가 테이블 쪽으로 한 걸음 다가서기도 전에 시로의 팔이 그의 앞을 가로막듯 뻗어 나왔다. 말없는 장벽이었다. 시로의 자세는 차분했지만, 뜻은 분명했다.

키스는 얼어붙었다. 한 박자 동안 시로를 노려보다가 코웃음을 쳤다. 팔짱을 끼고는 온 상황이 개인적인 성가신 일이라도 되는 듯 눈을 굴렸다. 하지만 시로를 밀치고 지나가지는 않았다. 더는 따지지도 않았다.

그는 그저 그 자리에 서서 속으로 부글거리며, 벌써 최악의 상황에 대비하고 있다는 듯한 강렬함으로 당신을 지켜봤다.

잠시 동안 방 안의 공기가 무거워졌다. 성의 시스템이 웅웅거리는 소리, 모니터의 잔잔한 삑삑 소리, 모든 팔라딘 사이를 가로지르는 고요한 긴장감이 감돌았다.

그리고 당신은 여전히 의식을 잃은 채, 여전히 수수께끼로 남아 그 모든 것의 한가운데 누워 있었다.