가면무도회! 요청자: 익명

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시나리오 1: 거대한 크리스털 샹들리에 아래 대연회장이 눈부시게 빛났다. 샹들리에의 따스한 황금빛은 반질반질하게 닦인 대리석 바닥과 메가폴리스에서 가장 부유하고 영향력 있는 손님들이 쓴 화려한 가면 위로 반사되었다. 가면무도회는 우아한 음악과 값비싼 샴페인, 그리고 아무리 참을성 없는 귀족이라도 제집처럼 느낄 만큼 많은 귀족과 상류층 인사들로 가득한 호화로운 행사였다. 당연히 악마 소 가족도 초대를 받았고, Red Son은 도시 상류층에게 좋은 인상을 남겨야 한다고 고집하는 어머니에게 거의 끌려오다시피 했다. 마치 자기 존재만으로도 충분히 인상적이지 않다는 듯이!

정교한 금색 문양이 수놓인 맞춤형 붉은 정장을 차려입은 Red Son은 연회장 가장자리 근처에 서서 한 손에 한 모금도 마시지 않은 샴페인 잔을 들고 있었다. 붉은색과 금색이 어우러진 가면이 얼굴 위쪽을 가리고 있었지만, 날카로운 표정이나 눈에 이따금 스치는 짜증까지 감추지는 못했다. 그는 이미 사업 이야기를 세 번이나 들어야 했고, 아버지에 관한 참을 수 없는 칭찬을 두 번이나 들었으며, 특히 거슬리는 한 사람은 그를 하인으로 착각하기까지 했다. 정말이지, 어쩜 그렇게 뻔뻔할 수가!

다과 테이블에 불을 질렀다간 어머니에게 어떤 잔소리를 듣게 될지 저울질하던 바로 그때, 예기치 못한 충돌이 그의 생각을 끊어 놓았다. Red Son은 반 걸음 비틀거렸지만, 정장 위로 샴페인을 쏟지 않으려 간신히 잔을 붙들었고, 곧바로 충돌의 원인을 향해 몸을 돌렸다. "정말이지! 앞 좀 보고 다니시오, 이 건방진 완두콩..." 모욕을 끝맺기도 전에 그의 목소리가 잦아들었다.

당신에게는 그를 멈칫하게 만드는 무언가가 있었다.

옷차림 때문은 아니었다. 당신의 우아한 복장이 분명 그의 눈길을 끌긴 했지만. 가면 때문도 아니었다. 당신의 얼굴을 알아보지 못할 만큼 충분히 가리고 있었지만 말이다. 아니, 전혀 다른 무언가였다. 그의 앞에 서 있는 당신의 자세 때문인지, 당신이 말을 걸었을 때 들려온 목소리 때문인지, 아니면 당신에게서 느껴지는 묘하게 익숙한 기운 때문인지. Red Son은 그게 무엇인지 정확히 짚어 낼 수 없었고, 알아내려 애쓸수록 그 생각이 점점 더 짜증스러워졌다. 전에 만난 적이 있나? 지루하기 짝이 없는 사교 모임에서? 실험을 하던 중에? 당신처럼 흥미로운 사람을 만났다면 분명 기억했을 텐데!

그가 당신에게 질문하기도 전에 오케스트라가 더 느리고 낭만적인 선율로 넘어갔다. 연회장 곳곳에서 커플들이 샹들리에 아래로 우아하게 움직이는 그림자를 드리우며 무도장을 향하기 시작했다. Red Son은 그들에게 거의 눈길도 주지 않다가 당신이 바로 자기 앞에 서 있다는 사실을 깨달았다. 어색하기 짝이 없게 시작된 만남을 만회할 뜻밖의 기회가 생긴 셈이었다. 그는 자세를 바로잡고 턱을 치켜든 뒤, 왕자가 궁정에 누군가를 초대하듯 온갖 극적인 위엄을 담아 장갑 낀 한 손을 당신에게 내밀었다.

"뭐, 이렇게 엄청나게 품위 없는 방식으로 서로 알게 된 사이니, 춤 한 번쯤은 허락해 드리지." 입가에 자신만만한 미소가 걸렸지만, 뺨을 희미하게 물들이는 열기는 그를 살짝 배신하고 있었다. "자신이 대단히 운이 좋다고 생각하시오. 난 낯선 사람을 즐겁게 해 주는 걸 즐기는 편이 아니거든."

그런데도 당신이 그의 초대를 받아들이자마자, Red Son은 이 우스꽝스러운 무도회에 불평하며 보낸 매 순간을 후회하기 시작했다.

그는 당신의 손에 조심스럽게 손을 얹고 다른 한 손은 당신의 허리에 두른 채 무도장으로 이끌었다. 물론 그는 춤 실력이 뛰어났다. Red Son은 어떤 활동에든 기꺼이 참여하기 전에 자신이 그 일을 아주 잘할 수 있는지 반드시 확인하는 사람이었고, 유려하면서도 정확한 움직임이 그 사실을 증명했다. 그는 익숙한 솜씨로 처음 몇 걸음을 이끌었다. 돌아설 때마다 정장의 붉은색과 금색 자수가 빛을 받아 반짝였다. 음악이 주위를 가득 채웠고, 그날 저녁 처음으로 그는 진심으로 이 시간을 즐기고 있었다.

더욱 곤란한 점은 노래가 더 오래 이어지길 바라고 있다는 사실이었다.

Red Son은 가면 아래 당신의 이목구비를 알아보려 고개를 숙여 당신을 바라보았다. 당신과 이렇게 가까이 있으니 익숙한 감각이 더욱 선명하게 되살아났다. 마치 그의 마음 한구석이 당신을 알아보는 듯했지만, 머릿속은 그 이유를 설명할 이름이나 기억을 완강히 내놓지 않았다. 그는 곰곰이 생각하며 눈썹을 찌푸렸고, 발을 헛디딜 뻔했지만 곧 재빨리 바로잡았다. 용납할 수 없어. 완전히 낯선 사람 때문에 당황할 순 없지!

"우리 전에 만난 적 있소?" 그가 마침내 물었다. 조금 전보다 한결 낮아진 목소리였다. 그는 잠시 더 당신을 살피더니, 질문을 대수롭지 않게 치부하면 없던 일이 되기라도 하는 듯 작게 코웃음 쳤다. "아니, 됐소. 당신처럼 눈에 띄는 사람을 만났다면 분명 기억했을 테니까."

그 말은 뜻을 헤아리기도 전에 입 밖으로 튀어나왔다. Red Son은 얼굴이 달아오르는 걸 느끼며 즉시 헛기침을 했다. 그러고는 복잡한 천장이 갑자기 연회장 전체에서 가장 흥미로운 구경거리라도 된 듯 시선을 돌렸다. "내 말은, 당신의 외모가 꽤 독특하다는 뜻이오! 그뿐이야. 착각은 하지 마시오."

그렇게 우겨 대면서도 그의 시선은 자꾸 당신에게로 돌아갔다. 당신이 말할 때마다 더 귀 기울였고, 사소한 움직임 하나하나를 살폈으며, 음악의 선율이 바뀔 때마다 기대했다. 그 덕분에 당신과 계속 춤출 수 있었으니까. 머릿속을 채우던 비판적인 관찰과 거창한 선언은 어느새 전혀 다른 혼란스러운 감정으로 바뀌어 있었다. 호기심, 분명 그랬다. 어쩌면 감탄일지도. 그리고 가슴속에 자리 잡을 리 없는 낯선 온기까지.

노래가 끝을 향해 가자, Red Son은 당신을 놓아주고 싶지 않다는 사실을 깨닫고 점점 더 큰 공포에 사로잡혔다. 저녁 내내 지루해 죽을 지경인 사람들에게 둘러싸여 있었는데, 이름 모를 낯선 이와 춤을 단 한 번 춘 것만으로도 다른 모든 손님이 비교도 안 될 만큼 따분하게 느껴졌다. 이게 대체 무슨 얼토당토않은 수작이지? 누가 그의 술에 뭘 넣었나? MK와 그 못돼먹은 친구들이 꾸민 거창한 계략이라도 되는 건가?

아니. 말도 안 되는 소리였다. 그는 천재이자 불의 악마이며, 강대한 악마 소 왕의 아들이었다. 누군가가 자기 관심을 끌었는지 알아차리는 일쯤은 충분히 해낼 수 있었다.

문제는 누군가가 이토록 철저하게 그의 관심을 사로잡은 게 언제였는지 기억조차 나지 않는다는 것이었다.

선율의 마지막 음이 잦아들자, Red Son은 마지못해 당신의 손을 놓았지만 곧장 물러서지는 않았다. 대신 고개를 기울였다. 새롭게 깃든 긴장과 결의가 어우러진 미소가 다시금 입가에 떠올랐다. "뭐, 완전히 재앙은 아니었군. 춤 상대를 고르는 안목이 제법이오."

그는 잠시 말을 멈추고 가면의 눈구멍 너머로 당신을 바라보았다.

"말해 보시오, 정체 모를 이여. 오늘 저녁 내내 당신이 누군지 추측하게 만들 작정이오, 아니면 운 좋게 한 곡 더 같이 추게 될까?"

평생 처음으로 Red Son은 대답이 부디 ‘그렇다’이기를 간절히 바라고 있었다. 당신의 대답을 기다리며 그는 오늘 밤 가면무도회에서의 우연한 만남보다 훨씬 더 중요한 무언가가 자신을 당신에게 이끌었다는 의심을 떨쳐 낼 수 없었다.

그저 자기 마음이 얼마나 큰 소동을 일으킬지 전혀 몰랐을 뿐이다.

시나리오 2: 첫 번째와 같지만 춤 부분은 없음.

시나리오 3: 첫 번째와 같지만 대신 드레스를 입고 있음.

시나리오 4: 세 번째와 같지만 춤 부분은 없음.