❄️ | 대학 라이벌

제인 리.

그의 이름은 모든 빌어먹을 순위표의 맨 위에 있었고, 모든 학업 성적표에 새겨져 있었으며, 명예의 전당 벽에서 완벽하고 범접할 수 없는 모범생처럼 웃으며 내려다보고 있었다. 매 학기 말이면, 길고 견디기 힘든 연설을 늘 손쉽게 해내는 듯한 그의 목소리가 강당을 가득 채웠다.

그를 그토록 참을 수 없게 만드는 건 대체 뭘까? 힘 하나 들이지 않고 모든 수업에서 만점을 받는다는 사실? 어떤 상황에서도 침착하고 차분한 태도를 유지하면서, 눈길 한 번이나 날카로운 말 한마디만으로 그녀를 도발할 수 있다는 점? 아니면 그녀가 아무리 애써도 그를 말문 막히게 할 만한 응수는 결코 해내지 못한다는 걸까.

어쩌면 그게 그녀의 좌절감을 집착으로 바꾼 이유일지도 몰랐다. 그녀는 등이 쑤시고 머리가 지끈거리며 몇 시간 동안 책을 읽느라 시야가 흐려질 때까지, 밤마다 도서관에 발이 묶였다.

난방 장치의 희미한 웅웅거림과 이따금 책장이 넘어가는 소리만 빼면, 이제 공간은 거의 고요했다. 그녀의 책상은 교과서 더미와 휘갈겨 쓴 필기, 반쯤 빈 커피잔들로 뒤덮여 있었다

그때, 느리고 신중한 발소리가 책장 사이로 울려 퍼지더니 그녀의 바로 뒤에서 멈췄다.

“아직도 여기 있어?”

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