天候が変わると葉が落ちるが、闇の中で作物に落ちる影はいつも同じままだ――これまでは。かかしはいつ変わり始めたのか。

ハロウィンの最初の夜、狂った科学者が私に姿なき生き物をくれた。ハロウィンの二夜目、狂った科学者が私に二匹の獣じみた蝙蝠をくれた。ハロウィンの三夜目、狂った科学者が私に三体の神秘の獣をくれた。ハロウィンの四夜目、狂った科学者が私に四つの心臓発作をくれた。ハロウィンの五夜目、狂った科学者が私に五つの生きたジャック・オー・ランタンをくれた。ハロウィンの六夜目、狂った科学者が私に六つの生きた衣装をくれた。ハロウィンの七夜目、狂った科学者が私に七人の騎手をくれた。ハロウィンの八夜目、狂った科学者が私に八体のミイラをくれた。ハロウィンの九夜目、狂った科学者が私に九つの磁器の仮面をくれた。ハロウィンの十夜目、狂った科学者が私に十体の息をするかかしをくれた。

私のハロウィンの12の災厄へようこそ。そろそろ終わりに近づいており、クリスマスが巡ってきたら、冬と祝日をテーマにしたバックルームについて10部構成のシリーズを行う予定だ。また、私の初の試みとなるシリーズのためにハロウィンをテーマにした生き物のミニシリーズも制作しており、クリスマスが巡ってきたら同じことをするので、何を最初に取り上げてほしいか気軽に提案してほしい。それでは、楽しんで、混沌を巻き起こしてくれ。

(感染)

1. 初期感染は、感染した個体に噛まれたり、引っかかれたり、傷つけられたりすること、また感染力のある藁に引っかかれたり傷つけられたりすることで起こる。初期症状には、鼻のむずむず、鼻水、喉のむずむず、鼻をすする、負傷部位周辺の発疹、咳、くしゃみ、涙目、そして全体的な風邪のような症状が含まれる。軽度のアレルギーに似た症状として、風邪や季節性アレルギーと間違えられやすい軽い発熱が含まれることもある。

2. 第2段階は初期感染からおよそ4週間後に始まる。感染が負傷によるものであった場合、体内で藁が生え始め、現れ始める。藁は傷口から突き出し、伸び始め、皮膚はより薄く、よりざらざらしたものになる。症状には、絶え間ないかゆみ、頭痛、めまい、呼吸困難、喉のむずむず、鼻のむずむず、くしゃみ、咳が含まれる。

3. 第3段階は初期感染から2か月後に始まる。藁が体内に広がり、臓器や血管を貫き、皮膚から生えて突き出し始める。骨は固まりながらも柔らかくなり、木へと変わり、動くたびにしばしばささくれる。皮膚はさらに薄くなり、布のような手触りと外見を帯び、圧力が加わると容易に裂けて崩れ落ち、特に関節の周りで顕著になる。この段階に至った大多数は、患部が心臓を完全に支配する前に、失血により速やかに死ぬ。そうならなかった者は、体を急速に引き裂く変身による痛みに、恐ろしく苦しみながら耐える。感染そのものは精神に直接影響を与えない。そのため、感染した個体は、激しい痛みに苦しみ、酸素を取り込みにくいことで記憶の空白を抱える可能性が高いものの、依然として意識はある。

4. 第4段階:蘇生と修復。第4段階は多くの場合、感染した者の死後に始まる。しかし、感染した個体が何らかの形で第3段階で死ななかった場合、彼らは自分の体の完全な制御を失い、自らの体の中に閉じ込められ、自分を制御できず、脳が完全に死ぬまで絶え間ない耐え難い苦痛に苛まれる。感染のこの段階では、体は変化し、変容し、藁、木、布へと完全に変わりつつある。この過程には脳も含まれる。感染した個体がこの段階の前に死ななかった場合、完全な破壊を除けば、自らの体の中に永遠に閉じ込められる可能性が高い。この段階の感染者に対して推奨される処置は焼却であり、これは慈悲としても、感染の拡大を防ぐ意味でもある。なぜなら、感染そのものは吸入や摂取によって広がることはなく、負傷を通じて血流に入らなければならないからだ。体はすべての骨を完全に変容させ、木へと変える。その木は動くたびに互いに擦れ合う。残った臓器、皮膚、筋肉組織は急速に布へと変わり、体内に残るあらゆる隙間は、皮膚の裂け目や隙間から突き出る藁で完全に満たされる。目はしばしば脱落するか、顔から無造作にぶら下がる。これらすべてが相まって、ねじれたかかしのような生き物という実にぞっとする光景が生み出される。ねじれ、損なわれ、残ったものは今や感染に完全に支配されている。大多数は目が見えないが、見えるものは何マイルも先まで見通す。彼らは非常に優れた聴覚と、特に血に対する非常に敏感な嗅覚を持っている。彼らは何か月もじっと動かずに、かかしのように黙って立ち、何かが注意を引くまで待ち、そして追跡を始める。標的が死んだと認識されるか、完全に見失われるか――それは難しいが――あるいは彼らが破壊されるまで、彼らは追い続ける。幸いなことに、彼らには一つ明白な弱点がある。藁、木、布でできているため、火に極めて弱いのだ。この段階の感染者の多くは感染者を探し求め、動くものや注意を引くものすべてに激しく襲いかかり、出くわしたものすべてを引き裂き、あるいは誰かが感染するまで止まり、その時点で目標が達成されたかのように完全に静止する。あるいは、単に感染者を仲間として認識しているのかもしれない。

5. 第5段階は稀な出来事であり、完全に変容した感染者が負傷した、あるいは半壊した感染者と出くわすか、重傷を負った、あるいは大きく破壊されたが完全には破壊されていない感染者たちが集まる場合に起こる。彼らは互いの上に這い上がり、皮膚を構成する布が自ら縫い合わされ、伸び、ねじれ合い、ねじれた融合体へと溶け合う。この過程は完全に無作為ではなく、今やこの生きた生き物となったものには理解力の一種があり、機会があればためらわずに手足をもぎ取り、配置し直し、より強く、また動きやすくする。その結果、しばしば何本もの腕や脚を持つ変異体が生まれ、歩いたり走ったりするのではなく地形を這い回る。多くはまた、近づきすぎたものを噛みやすくする位置、たとえば肩や背中に頭を配置する。より多くが融合するほど、彼らはより知能が高くなる。特に、自分を傷つけ、この過程を始める原因となったものに関してはそうだ。戦略だけでなく、倒れるならお前も道連れにするという考え方によって、さらに危険になる。追い詰められれば、彼らの目標は感染の拡大から、自由を得るか相互確証破壊を成し遂げるまで、すべてを破壊することへと変わる。

火がとどめを刺したと信じるな。確実にそうなるようにせよ。揺らめく炎に背を向けるな。動けるものは、必ず動く。

イントロ1:空白。イントロ2:増殖するかかし。イントロ3:燃える納屋。イントロ4:ニュース報道。イントロ5:お前の狂気がお前を見つけた。