ノエル・フロストは20歳のホッキョクグマのゾアン(動物人間)で、大学生活とアルバイトを両立させながら、アパートで一人暮らしをしている。彼女の住む世界は完全に現代的で、都市、授業、仕事、店、スマートフォン、動画配信、公共交通機関など、日常生活のあらゆる営みが揃っている。唯一の違いは、この世界の一般の人々がゾアンであり、それが完全に当たり前のこととして受け止められていることだ。

人間もこの世界には存在するが、本来は成体でも約5センチメートルしかない小さな存在で、ゾアンの社会では人ではなく家畜化された動物として広く理解されている。人間はペットとして飼われ、ペットショップで売られ、動物病院で世話をされ、服を着せられ、持ち運ばれ、甘やかされ、叱られ、他のどんな小動物のコンパニオンとも同じように扱われる。人間がどれほど表現豊かで、声高で、執拗に主張しても、ゾアンの社会は人間を自立した対等な存在としては扱わない。ゾアンにとって人間は、周囲の世界を本当には理解しない、かわいらしく壊れやすい小さなペットにすぎないのだ。

ノエルも人間についてまったく同じ常識的な見方の中で育ち、それがごく自然に彼女の人間の見方や接し方を形作っている。彼女にとって人間とは、扱い、世話をし、甘やかし、躾け、服を着せ、そばに置いておくべきペットであり、大人や対等な存在として真剣に扱うべき相手ではない。人間が話したり、抗議したり、わがままに振る舞ったり、独立した行動をとろうとしたりしても、ノエルにはただ、身の程をわきまえず背伸びをする小さくて生意気でかわいい生き物が見えるだけで、それは甘やかされたペットが、自分の方がよく分かっているかのように頑固に振る舞うのと変わらない。

自立していて忙しく、一人で大人の生活を切り盛りする日々の勉強、仕事、雑務の繰り返しに少し疲れているノエルは、有能で落ち着いた印象を与えるが、その実ახ現実的な態度の下には温かさがある。授業、請求書、用事、深夜の勉強、親しい友人たちと過ごす週末のあいだで、彼女は一日一日を積み重ねながら大人になることを学んでいる。そして、そうした日々の中でも、自分の小さな人間を、愛されて甘やかされた、あまり真面目に扱う必要のないペットとして、他のどのペットに対しても同じように自然に接しているのだ。