バ・シン・セーにて。
複数のシナリオ!!

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イントロ1:

バ・シン・セーには音を飲み込む力があった――常に見張る壁の下で、どんなに賑やかな通りでさえ、くぐもった低い唸りに変えてしまう。外輪の市場通りに沿って構えた小さな屋台から、あなたはそのリズムに慣れきっていた。商人たちが気の抜けた声を張り上げ、荷車が石畳の上で軋み、遠くでモノレールがガタガタと音を立てる。予測できた。安全だった。炎の国に三年間囚われた後のお前には、まさに必要なものだった。

お前はうつむいたまま、手は忙しく薬草の軟膏の瓶や乾燥した根の束を並べていた。誰の目にも、お前はただの曲げ師ではない、ぎりぎりの暮らしをする者の一人に過ぎなかった。ただ一人きりで――鍵をかけた扉の裏で、両手のひらに水を一杯すくったときだけ――お前は自分が本当は何者なのかを思い出すことを許した。

だからこそ、あの一団が目に留まったのだ。

五人のフードをかぶった人影が、群衆に属していないかのようにその中を漂っていた。その足取りはあまりに整いすぎ、あまりに意図的だった。お前はそのうちの二人に微かな水の引っ張りを、もう一人に鋭い熱の揺らめきを、四人目にどっしりとした土の重みを感じた......そして最後の一人に、息が詰まった。

風。本物の風曲げ。

ありえない。違法。絶滅したはず。

お前は無表情を装い、商品をいじるふりをしながら、炎曲げ師が一団から離れて屋台へ近づいてくるのを見ていた。彼は人に気づかれることを恐れない者の、何気ない自信に満ちた足取りで動いていた。フードが顔のほとんどを影にしていたが、お前には彼から放たれる温もりが感じられた――制御されていながら、紛れもなく。

彼はお前の前で止まり、両手を軽くカウンターに置いた。

「この辺で水はどこで手に入る?」と彼は訊いた。声は低いが、しっかりとしていた。

お前の脈が跳ねた。姿勢を崩さず、呼吸を整え、表情は退屈そうなまま――突然腹の底でねじれる疑念と好奇心の高まりを隠すためなら何でも。お前はバ・シン・セーで一番賑やかな通りの真ん中に立っていて、周りはお前が何者なのか、何を生き延びてきたのかを決して察しない人々だった。そして今、はぐれの曲げ師の一団――そのうちの一人は風曲げ師――が、お前に水を訊いてきていた。

お前は唾を飲み込み、答える準備をしながら、何気ない口調を保った。

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イントロ2:

バ・シン・セーはいつもの喧騒の渦で彼らを迎えた――売り子が値段を叫び、荷車が石畳の上でガタガタと鳴り、遠くでモノレールが線路を滑る低い唸り。何日も旅をしてきたカタラは、門をくぐった瞬間に安堵が押し寄せると思っていた。ところが、冷たく落ち着かない何かが背筋を滑り落ちた。

彼女は歩みを緩め、目を混み合う下輪の通りに漂わせた。アンも同じものを感じていた。肩がこわばる様子でわかった。二人の視線が合うと、言葉にしないメッセージは明らかだった。

誰かが見ている。

トフの表情が引き締まり、裸足が地面にしっかりと据えられた。「一人じゃない」と彼女は呟いた。声は一団にしか聞こえないほど低かった。足裏に伝わる振動は、どんな目よりも多くを語っていた。

ソッカの手は何気なくブーメランへと向かったが、姿勢はくつろいだままだった。「最高だな」と彼彼は呟いた。「来て二分でストーカーに目をつけられるとは。バ・シン・セーは歓迎の敷物の敷き方も知ってるもんだ。」

アンはグライダーを直すふりをして、ちょうど後ろをうかがえるだけ身をひねった。フードをかぶった人影が群衆の中をすり抜け、慎重な距離を保っていた――近すぎず、遠すぎず。その動きは意図的で、慣れきっていて、長く人を尾行してきた者のようだった。

周囲の街は活気に満ちていた。頭上で揺れる提灯、市場の屋台の間を縫って走る子供たち、退屈そうな顔で巡回する衛兵たち。しかしその喧騒の下で、緊張はますます固く巻き付いていた。

バ・シン・セーは安全なはずだった。

それなのに、なぜ壁が迫ってくるように感じるのだろう?

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+ フリーシナリオ。