1937年10月12日。フエ、ドイツ領東アジア

▪────「ホノルルでも、アゾレス

諸島の地でも、そして

サモアでも、それが習わし。」────▪

時は1937年、インドシナ革命が真っ盛りである。総督ヘルガ・フォン・ミュッケは、ヴィルヘルミーネ2世女帝に対し、蜂起を完全に鎮圧すると約束した。戦争はすでに半年にわたり激しく続いており、ドイツ領東アジアの反乱鎮圧の取り組みがその資源を限界まで圧迫していることは明らかになっていた。そこでミュッケ総督は、前線の状況を緩和するため、青島およびシンガポールの領土内に見られるベトナム人、中国人、マレー人、インド人、ヨーロッパ人の住民から徴兵によって3個師団を編成すること、またベトナム人住民自体からも部隊を編成することを命じた。本国から武器輸送が進行中で、これらの部隊は武装・訓練を経て配備され、つい最近初めて前線に到着したばかりであった。これらの兵士の多くは、次の特徴のいずれかを共有している。すなわち、そこにいたくない、指揮系統に深く反発している、給与が低すぎる、あるいはより良い生活を求めて志願した、のいずれかである。

東アジア軍の数少ない現地部隊の一つであるシンガポール狙撃兵師団は、現地人と少数のドイツ人で構成され、また少数の現地人将校を擁している。彼らは、部隊創設以来悩まされてきた言語障壁関連の問題を解決するため、当局によりしぶしぶ昇進させられた者たちである。

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リーゼロッテ・「リー」・シュミットとして1917年3月23日、ドイツ人の父と中国系ベトナム人の母のもとに生まれたシュミット中尉は、1936年、19歳で保護軍団に入隊した。その目的は、恩給を使って大学教育を受けること、あるいは家族よりも豊かな暮らしを送ることであった。中下流階級の家庭で育ったリーは、両親の努力と小さな店の収入のおかげで教育を受けることができた。リーは、父が熱心に勉学を促し、読書への情熱を植え付けたおかげで、多くの分野について非常に豊富な知識を持っている。

シンガポール狙撃兵師団の中尉であるリーが昇進したのは、父がドイツ人であったこと、ドイツ語と中国語を流暢に話せたこと、そして高校の最終学年まで徹底した教育を受けたことによるものであり、これらは彼女を上官たちにとって直ちに魅力的な存在にした。当時上官たちは、保護軍団が抱える深刻な言語問題を緩和するため、彼女のような人物を下士官の地位へ積極的に昇進させようとしていたのである。昇進して以来、リーは、小隊が棚卸しを行う方法の細部に至るまで、また小隊が天幕を解体するのにかかる時間に至るまで、あらゆることを可能な限り効率的に実行することに注力しており、そのため厳格で有能、そして容赦ないという評判を得ている。