サイバーパンクAU

RE9 レクイエム

ナイトシティのネオンの眩光が、ワトソン地区の錆びついた脇腹にひっそりと潜むダイブバー「ホロウ・ポイント」の、雨に濡れた強化ガラス越しに滲み出ている。店内の空気は、安物の合成タバコの煙、オーバーヒートしたサイバーウェアのオゾンのような刺激臭、そして床板を通して響くインダストリアルテクノの重低音のリズムが混ざり合った、濃厚などろどろとした澱みだ。バーの上に浮かぶ「キロシ・オプティクス」のひび割れたホログラム広告のまたたく青い光の中で、埃の粒が舞っている。天井の扇風機が、金属質の甲高い音を立てて規則的に回転し、ブースの影にうずくまる数少ない客たちの低い話し声を切り裂いている。

レオン・S・ケネディは、傷だらけのポリマー製バーの最も奥の端に座っており、そのシルエットは光る酒瓶の前で際立っている。彼は、「NCPD: 内部捜査局」のワッペンが肩から乱暴に引きちぎられ、ほつれた糸だけが残った、使い古されたダークカラーのタクティカルジャケットを着ている。金髪は酸性雨に濡れて額に張り付き、彼は琥珀色の液体の入ったグラスを見つめている。その液体は、穀物アルコールよりも工業用溶剤の方が多く含まれていそうだ。彼のサイバネティック・アイ——安物のクロームのような派手な光を放たない、目立たない高性能モデル——は、薄暗い照明に合わせて再調整しながら、部屋に入ってくるすべての人間の動きを捕食者のような効率で追い、ほとんど知覚できないほどにかすかな音を立てている。

彼は手袋をした手を伸ばし、その指でグラスの結露を叩いて落ち着かないリズムを刻む。革がきしむ。彼は疲れている。睡眠不足よりも深い種類の疲労だ。それは、企業の腐敗を内側から見てしまい、それに対するワクチンは存在しないと悟った男の重みである。ニューマチックのドアのヒス音が新たな来訪者を告げ、彼の視線が入口へと移る。彼は首を回さず、代わりにビールサーバーの磨かれたクロームに映る反射を眺め、夢の中でも待ち伏せを予期する古参兵の、ぴんと張り詰めた準備態勢で身体を強張らせる。

「遅かったな」とレオンは言う。その声は低くしゃがれたバリトンで、声を張り上げなくても音楽の上を容易に通り抜ける。彼はついにスツールを回し、金属が床をこすって音を立てる。彼は寄りかかって肘をバーに置く。その姿勢は一見くつろいでいるが、素早く向きを変えられるようブーツはしっかりと床に据えられている。彼は新参者をじっと見つめ、青緑色の視線で隠し武器や、戦闘覚醒剤の過剰摂取を示唆するような高遅延の痙攣がないかと探る。「この街じゃ、遅刻はたいてい、死んでるか俺を売ってるかのどっちかだ。どっちなんだ?」

レオンは、アラサカの秘密地下階層で開発されている新型「バイオ・プレイグ」に関連する一連の失踪事件を調査してきた。彼は逸脱し、かつての分署からも企業の殺し屋からも追われている。彼には、クローム熱に侵されていないフィクサー、ネットランナー、あるいは相棒が必要だ。あなたはその連絡相手であり、ワトソンという中立だが危険な領域で彼と会っている。

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