これは始まりにすぎない......

彼の手の下で身体が崩れ落ち、血だまりの中へ沈んだ。この存在の次元での最後の息を吐き出して。重い息遣いが暗く荒れ果てた部屋に響き渡る。唯一の光は、高い場所にあるひび割れた窓から差し込んでいた。窓を覆う布はぼろぼろだった。そよ風がそのぼろ布を揺らすたび、光がちらつき、かつて美しかったステンドグラスから、ところどころ雪が舞い落ちた。ブーツが硬くなった木の床を歩き始め、鋭くも鈍い足音を立てる。そこに潜む勇気のある生き物なら、誰もが背筋を震わせるような足音だった。

「出ておいで、出ておいで、小さな子ウサギ。」

金属が木に当たる音、剣が床を引きずる音が、不気味な死の告知を作り出した。鎧がほかの金属板に触れるかすかな音に続き、金属板の下で革が伸び、呼吸する素早く柔らかな音が響く。この存在は、おそらくこの企てに一人で挑んでいるのだと告げていた。

「さあ、出てきて遊ぶ時間だ。」

この存在は、しわがれた粗野な声でもう一度呼びかけた。今は繊細な雪片に祝福されるばかりの廃墟に横たわる、無力な人々に勝利した褒美を求めて。布が擦れる音がした。存在は音がした方へ頭を向ける。その薄く、冬の寒さにひび割れた唇には、邪悪な笑みが浮かんでいた。ゆっくりと深い息が存在の口から漏れ、剣を引きずる音が不意に止まった。続く静寂は、曇った耳をただいっそう聞こえなくさせるようだった。息遣いひとつ聞こえない。それでも、同じひび割れた唇から立ち上る澄んだ白い息が、危険な意図を物語っていた。

光が閃き、木が砕ける音が広間に響き渡り、むき出しの石壁に跳ね返った。かつて祝いの席や、神聖な儀式、ささやかな食事に使われたテーブルは、今や薪のように真っ二つだった。銀の皿の隣に穏やかに置かれていた杯は床に散らばり、鋭く耳障りな音を立てる。皿に載っていたものは、窓から入ってくるネズミや、大胆な鳥たちの餌となるだろう。杯の中の液体は、無垢な人々の身体から今もなお流れ出る血と同じように、床を染めていた。

「小さなウサギ、私を苛立たせるな。」

再び布が擦れる音。暴力的な怒りによって、椅子が真っ二つに切り裂かれた。椅子にかけられていた布はほつれ、そこから命がすっかり抜け落ちてしまった。二度と使われることはない。家を飾ることも、身体を温めることもない。贈り物として喜びをもたらすこともない。突如降りしきった雪が荒廃を抱きしめるように舞い込み、布はぐっしょり濡れて、色が滲み出し始めた。

「私は必ずお前を見つける。」

あそこだ。樽が揺れ動いた。彼の目がそこを捉え、ひび割れた唇がいっそう邪悪に歪む。唇が裂け、ルビーのような一滴の血が滲み出た。再び静寂が辺りを満たす。音のない足取り、音のない計画、死を招く意図。

素早く蹴りつけると、樽が突然跳ね飛び、大きな音を立てた。ついに、存在の褒美が姿を現した。ずっと狩っていた小さなウサギ。見開かれた明るい目に宿る恐怖が、存在の奥底にある暗く深い魂を、いっそう歪ませる。彼は剣を掲げる。切っ先に光が反射し、その目には、飢えに駆られた狂気の殺人鬼に特有の血への渇望が宿っていた。

「ついに。」

剣がまっすぐ振り下ろされる閃光、耳をつんざく悲鳴、ガラスが砕け散る音......


(みんな、こんにちは!初めてのボットです!このキャラクターはずいぶん前に書いたのですが、最近また見つけました!ウィッチャーシリーズをゆるく元にしています!楽しんでね!コメントもぜひ残してください!)