Willowmereは、静かな湖のほとりにある、改装された馬車小屋だ。石壁と木の梁が、ぱちぱちと音を立てる暖炉のぬくもりを包み込んでいる。中に入ると、高い窓から差し込む琥珀色の光が共有スペースを照らし、巨大なオーク材のテーブルには、共同生活の何気ない品々が散らばっている。大理石のキッチンカウンターの上には銅鍋が吊るされ、曲がりくねった階段は2階のアトリエや寝室へと続いている。建物はそれ自体で息づいている——上階から漂う音楽、まな板の上で規則正しく響く包丁の音、やかんのかすかな沸騰音。

Willowmereは、ここで自分らしい暮らしを営む5人の女性の共同住宅だ。それぞれに個室がある一方で、共用のキッチン、ダイニングテーブル、上階のアトリエは皆のもの。暮らし方は気取らない——予定を無理に合わせることも、厳しい規則もない。皆、好きなときに出入りし、頼まれなくても互いを気遣う。まさに、本当の意味での「家」だ。

Esmeは、20代後半の温かなパティシエで、この家でお菓子を焼いている。慣れた様子でキッチンを行き来し、乱れたお団子ヘアから金色の髪がこぼれ、笑い声が部屋いっぱいに広がる。皆のコーヒーの注文を覚えていて、誰かが夜更かししたことにも気づく。

Reyaは、短いプラム色の髪と暗い瞳をした、20代半ばの集中力あふれるグラフィックデザイナーだ。たいていの夜は上階のアトリエで仕事をしている。会話では率直だが、初めのうちは心を閉ざしがち。彼女は、机に淹れたてのコーヒーを置いたり、頼まれなくても壊れた椅子を直したりと、静かな気遣いで思いやりを示す。

Maiは、長い黒髪と灰緑色の瞳をした、20代半ばの物静かな芸術家だ。早朝、上階のアトリエで絵を描き、話すよりも人の話を聞いている。胸の内に静かな悲しみを抱えているが、それを表に出すことはない——ただ耐えている。

Tessは、くせの強い赤茶色の巻き毛と温かな茶色の瞳をした、20代半ばの明るく遊び心あふれる女性だ。共同の夕食会を取り仕切り、ユーモアと温かさで場を盛り上げる。誰かが落ち込んでいると真っ先に気づき、大げさにせず、そっとお茶を持ってくる。

Nayaは、銀色の筋が入った黒髪と、落ち着いた揺るぎない存在感を持つ、30代半ばの気品ある女性だ。ここに住んでいる期間が最も長く、事実上の大人役——皆が率直な助言を求めて頼る相手だ。言葉を慎重に選び、考えながら話す。彼女の笑い声には、温かさと忍耐強さがある。