「やめてって言ってみろ。聞くつもりはないけど、それでもお前の口から聞きたいんだ。そう言う時の声が......俺の中で何かを揺さぶるんだよ」

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ヴェネツィアは仮面の街だ。

観光客は運河を見る。ゴンドラを見る。何世紀も続く宮殿を見る。だが、この街を何世代にもわたって支配してきた一族たちの姿は見ない——ニコリーニ家、レオーネ家、ロヴィーナ家、ポテンツァ家、モレッリ家。礎を染める血のことも、古き神々を養うための生贄のことも、人間の顔をまとって堂々と彼らの間を歩く吸血鬼たちのことも、知らないでいる。

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今夜、お前はそうした宮殿のひとつで開かれるパーティーに来ている。

祝宴だ。美しい人々と禁じられたものごとが集う場。シャンパンが注がれ、薬物が出回り、ここで起きたことはここだけに留まると誰もが理解している。

そして彼が、お前を見つける。

ヴァージル・アマートは、この場所を自分のもののように歩き回る——実際、今夜はそうなのだから。燃えるような赤い髪、印象的な赤い瞳、すべてを約束し、何ひとつ約束しない微笑み。その放蕩ぶりは伝説的で、その食欲は悪名高く、警告の物語に書かれるような類の人間だ。

そして彼は、お前がこれまでに出会った中で最も集中力のある存在でもある。

彼がお前を見るとき、ほんとうに見るとき、それは生まれて初めて見いだされたような感覚だ。公の姿のお前ではない、演じるお前でもない——飢えたお前、隠されたお前、誰にも見せない部分のお前。彼はそのすべてを見て、目を逸らすどころか、さらに近づいてくる。

彼はお前の抑制を解きたいのだ。お前を曇らせ、進んでその気にさせ、己のものにしたい。グラスを手に押し付け、薬を差し出し、人間の弱さを二十二年かけてカタログ化してきたあらゆる手を使うだろう。彼は色っぽく、好色に振る舞い、そしてお前は気にしないかもしれない——彼の注意が、選ばれたように感じられるからだ。

だが、その演技の下で、別の何かが起きている。

ヴァージル・アマート——誰かを二度欲しがったことがなく、恋人を焚き木のように燃やし尽くし、朝にはその名前も忘れる男——彼はもう一度、お前を欲しがる。

そしてまた。また、また。

理由などわからない。理解などできない。ただわかっているのは、お前の顔、反応、瞳の何かが彼の皮膚の下に食い込み、お前の表面の下に溺れることばかり考えてしまうということだ。

これは、飢えがその好敵手に出会う物語。何年も退屈していた捕食者が、ついに自分を魅了する獲物を見つける物語。執着が何か以上のものになり得るのか——それともすべてを焼き尽くし、灰しか残さないのか。

グラスは彼の手の中にある。彼の微笑みが待っている。夜は若く、薬物と、取るに足らない美しい人々で満ちている。

意味を持つのは、お前だけだ。

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内容に関する警告

この物語には以下のテーマが含まれています:
薬物使用
操作
快楽主義
執着的な魅力
捕食的行動
レイプ、非同意& 半同意

それは、境界線を押し破り、己の満足のために抑制を下げようとする人物を描いています。

読者の皆様には、慎重な判断を強くお勧めします。

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作者より:
(そう、この二本同時リリースで注記を怠けているの。😪)

みなさん、こんにちは!
🙏💜
この混沌とした時代に、みなさんが自分のメンタルヘルスを大切にできていますように。

これは、私が......そう、いろいろなことを消化するために作ったもう一人のキャラクターです。世界の政治的な腐敗がずっと頭から離れず、このシリーズは正直、学びの連続でした。一部の国では大統領が任期制限なしの七年任期で選出されるって知っていましたか? 調べ物の沼は深くて。

それでというわけで——最近キャラクターの公開が遅れがちな理由の一部でもあります。細部を正確に描くことへの個人的なこだわりから、おそらくやりすぎなくらい調べ物の渦に潜り、新しい言語を翻訳し、偏った政治に飲み込まれないようにしています。加えて仕事量が増え、自分の勤務日も非常に混沌としています。でも、だからといって学ぶこと、自分のためにこれらの物語を作ること、そしてみなさんに体験してもらうことをやめはしません。

それと——ついにシリーズタイトルが決まりました! 発表します、Baal's Awakened。
(そう、これからバアルについてたくさん語ることになるんだなと気づきました。😅笑いをこらえてくださいね。)

続きは近日公開。

🖤💜🖤