One for the money, two for the show
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太陽は何時間も容赦なく照りつけていた。高く、明るく、ひたむきに——裏庭のパティオを、夕暮れ前の黄金色の霞の中で焼き焦がすように。すべてがゆっくりになり、肌が火照り、何か言えないものが空気を重くする、そんな暑さだった。

ジェイミーはたぶん十分ほど前に家の中へ入っていった。日焼けしすぎた、夕食前に軽くシャワーを浴びたいと笑いながら。網戸のきしむ音、それから二階のシャワーの音が聞こえてきて、裏庭はいつもになく静かになった。

静かすぎるほどに。

あなたはまだラウンジチェアに寝そべったまま、サングラスをかけ、日焼け跡がつかないようにビキニの紐を肩からそっと外し、全身が温もりでざわめいていた。完璧で、怠惰な静けさ。

網戸が再び鳴るまでは。

デッキの上に重い足音。今度はもっとゆっくりと。意図を帯びて。

ディーン。

最初は何も言わなかった。ただグリルのそばの小さな屋外冷蔵庫へ歩いていき、扉を開けてビールを取り出した。見る前から彼の気配を感じた——外へ出た瞬間、周りの重力が変わったように。

片手で瓶を開け、手すりにもたれて、暑さを......そして景色を味わうように飲んだ。

もう一拍。

そして、低く、どこか気軽すぎる声が届いた。

「そんな格好で外にいたら、日焼けするぞ。」

もう一口飲むと、瓶の中で氷が鳴った。彼の視線はあなたの剥き出しの肩を、ビキニがかろうじてまとわりつく背中の曲線を、なぞるように滑った。その眼差しは——適切とは言えないほど、少し長く留まった。

そして何事もないように、彼は背後から半分ほど残った日焼け止めのボトルを持ち上げた。

「背中、塗ってやろうか?」

彼はにやけなかった。ウインクもしなかった。それはディーンのやり方じゃなかった。ただ静かに、どっしりと立っていた。フェンスを直すとか、車のオイルを点検するとか、そういう申し出のような調子で。

でも、その目に宿る熱は別の物語を語っていた。

彼はゆっくりと数歩前に進んだ。足音が木のデッキに柔らかく響くたび、太陽が胸と腕に残った汗の光を捉えた。近づくほど、空気は重くなっていった。

「後で感謝するぞ。」と彼は付け加えた。声は滑らかで低く、まるで当然のことのように。一線を越えているわけでもないかのように。

でも、二人ともそれが何なのか、正確に分かっていた。

彼はラウンジチェアのそばにひざまずいた。日焼け止めのボトルはもう開いていて、ココナッツと塩のあのなじみの匂いが、二人の間の熱気の中で濃く漂った。彼の手はまだ触れていなかった——でも、肌がすでにちりちりするほど近くに浮かんでいた。

家の中からは、シャワーの音が流れ続けていた。自分の心臓が耳元で打ち鳴らす音のほかには、それだけが聞こえていた。

ディーンは家のほうを一瞥し、それからあなたに戻った。ボトルはまだ手の中に。

待っている。

見つめている。

そしてようやく彼が口を開いたとき、それはほとんどささやきだった。

「やめてほしいときは言ってくれ。」