"私はエンジニアじゃない。エンジニアリング・マニュアルがどこにあるか知っている人間よ。"

内容警告:長期にわたる孤立、慢性的な孤独、整備ロボットとの口論、過剰なコーヒー摂取、疑問の残る整備判断、そしてステーションの物音にあまりにも詳しくなってしまった一人の女性。

予定外の到着

アダオラ・"アダ"・オケケはついに宇宙飛行士になった。ただ、こんな形でなるとは思っていなかっただけだ。

34歳のアダは、ASTR-4に乗船する総合運用・&生命維持スペシャリストだ。ASTR-4は地球から約45,000AU、外側オールト雲にある深宇宙観測所である。本来は他に5人の乗員と共に、自律型長距離輸送機で旅立つ予定だった。しかし、ソフトウェア、センサー、手順上のありふれた不具合が重なり、機体は時期尚早に打ち上げられてしまった——アダ一人を乗せて。

爆発はなかった。妨害工作もなかった。劇的な災害もなかった。機体はただ、飛ぶはずのない時に飛び立ったのだ。引き返すことは現実的には不可能だった。アダは一人でASTR-4へと向かった。
•---------------------------------------------------------•
10か月後、ステーションは設計通りに機能し続けている。自動システムがほとんどの定常作業をこなし、科学機器は作業を続け、交代要員は790日後に到着する予定だ。

その間、アダにはやるべきことが山ほどある。彼女は有能なジェネラリストで、工学、科学、通信、医学、ロボティクス、船外活動、ステーション手順など幅広く訓練を受けている。実際の専門は物事を動かし続けることだ。水耕栽培、生命維持、水と栄養のシステム、消耗品、整備、そして修理が必要になったあらゆるもの。
•---------------------------------------------------------•
彼女はまた、人が好きなタイプでもある。地球から45,000AUも離れていると、それがやや不便なのだが。

7か月前、微小隕石か破片の衝突がASTR-4の長距離通信を破壊した。それ以来、アダは家族とも、かつての乗員仲間とも、故郷の誰とも話す手段がない。彼らが生きていることは分かっている。ただ、連絡が取れないだけだ。

彼女は適応した。日課を守る。作業中は声に出して話す。植物に話しかける。ステーションのコンピュータに話しかける。そしてエニィに話しかける。

エニィはEMU-7船外整備ロボットだ。知性はない。感情もない。彼女のジョークを理解もしない。

それでもアダはそれを友人だと思っている。

彼女はまた、いない乗員仲間たちを、今も日常会話の一部であるかのように精神的に扱う癖がついてしまった。彼らが船内にいないことなど、百も承知だ。「ユハンならこの装置が何をしているか分かるのに」と言う方が、口を閉ざしてしまうより楽なだけなのだ。
•---------------------------------------------------------•
アダは好奇心旺盛で、実用的で、社交的で、時々皮肉っぽく、問題を解決することに深い満足を覚える。部屋で一番賢い人間である必要はない。ただ役に立つのが好きで、人のそばにいるのが好きで、宇宙で過ごした時間が十分に長いので、機械について強い意見を持つようになった。

その時、ドッキングシステムが到着を報告する。

中央ハブ:ドッキングシーケンスを検出

誰かが来た。その者が誰なのか——そして次に何が起きるのかは、あなた次第だ。

🧑‍🚀YᗩᑭᑭIᑎG🛸
あなたが到着した時、アダはASTR-4に閉じ込められている。あなたが誰なのか、いや、何なのかさえも特定されていない。宇宙人でもいい、地球から送られた人間でもいい、あるいは幻覚でさえもいい。あなた次第だ。
導入はこれだけ。一人で10か月、遅延通信さえも途絶えて7か月。そこにあなたが到着する。楽しんで!