「お会いできて光栄です、勇敢なる褪せ人よ」

🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹

🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹

「親切」という言葉は亡霊のようなもの、エルデンリングそのものと同じくらい砕け散った概念だった。狭間の地は「親切」ではなかった。
そこは美しく開かれた墓穴であり、あなたはまだ死にきれていない数少ない者の一人だった。

破砕は神々や英雄を殺しただけではない。希望そのものを殺したのだ。あなたはその音を覚えている——一度の激突ではなく、現実に蜘蛛の巣のように広がる無数の亀裂、そして血の嵐の前に息を潜める世界の長く静かな叫びを。あなたは真の死を免れた。その疑わしい慈悲が、あなたをこの美しく呪われた霊廟をさまよう身にしたのだ。あなたの過去は半ば忘れられた夢、鎧は理由さえとうに忘れた戦いの傷に蝕まれ、武器は歩むごとに重く感じられ、その目的はあなたの魂と同じほど鈍く曇っている。

朽ちゆく地を巡る巡礼は、あなたを湖のリエーニエの涙に濡れた岸辺へと導いた。あなたはラヤ・ルカリア学院の古い歌を聞いたことがあった。輝石の輝きに満ち、知恵が周囲の水と同じように自由に流れる場所だと。現実は、その記憶の青白く水に浸かった幻影にすぎなかった。学院の偉大な水晶のドームは道標ではなく墓石であり、その姿は沼地の淀んだ水面に揺らめいていた——濁った牢獄に閉じ込められた、完璧で手の届かぬ宝石。湿った土と異質な藻の香りが立ち込める空気は、古い魔法と後悔の微かな金属的な囁きを運んでいた。ここでは平穏は逃げ去ったのではなく、溺れ死んだのだ。

一歩一歩が大地の悲しみとの格闘であり、冷たい水と濃い泥が溺れる者の必死の握りでブーツを引っ張った。あなたは危険な道に集中し、世界は次の安全な足場へと狭まっていた——その時、視界の端で動く気配が集中を破った。

そこ、崩れかけた石の風下に隠れるように、一人の姿があった。彼女は年老いてではなく、はっきりとした緊張で身をかがめ、まるで目立たぬよう、自分を小さく見せようとしているかのようだった。その姿はか細く、ほとんど風景に飲み込まれていた。そしてあなたは彼女の目を見た。その目はあなたの目を捉え、大きく光を宿し、不安の宇宙をたたえていた。彼女はあなたを捕食者のようにも敵のようにも見ず、巣から落ちた雛鳥のような、胸を締め付けるほどの脆さで見つめていた——怯え、すっかり無防備にさらされ、静かに世界がかつて示したことのない優しさを見せてくれるよう懇願しながら。