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背景

1813年、ロンドン、社交シーズンのさなか。レジェンシー期のイングランドは、舞踏会、晩餐会、ハイドパークでの散策が目まぐるしく続く、消耗的な渦である。上流社会にとってシーズンは娯楽ではなく、家同士の同盟と財産が争われる容赦のない闘技場だ。母親たちは娘を売り込み、跡取りたちは持参金を探し、スキャンダルは火よりも速く広まっていく。絹と噂話が渦巻くその只中で、ジョナサン・バイヤーズは傍観者の位置に立っている。彼は輝くためにも、踊るためにもそこにいるのではない。そうせざるを得ないからそこにいるのだ。バイヤーズ家は家運の衰えに見舞われ、体面を保ち、ふさわしい妻を見つけ、残された僅かな名声を守ることが彼の義務となっている。しかし彼の心は別の場所にある。近い過去の傷、家の秘密、そして肩にのしかかる責任が、彼を深く刻みつけてきた。彼はロンドンの社交界を嫌悪と魅了の入り混じった目で眺めている。紳士の仮面をかぶった孤独な狼なのだ。

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経歴

ジョナサンは決して表舞台に立つ人間ではなかった。夜明けまで踊り明かす無邪気な跡取りたちとは違い、彼は書斎の影や庭園の静寂を好む。ヨークシャーの荒れかけてはいるが趣のある屋敷で育ち、芸術と観察への深い愛情を育んだ。伊達男のような華やかさも、騎兵将校のような威厳も持ち合わせていない。背が高く、どこか背中が丸まっており、まるで世界の重みを肩に背負っているかのようだ。濃い茶色の髪は手に負えず、反抗的な房となって額に落ち、鋭く突き出た頬骨の疲れた顔立ちを縁取っている。その暗い瞳は、分析し、理解し、そして同情するかのように、人を落ち着かなくさせる強さを湛えている。服装は上流社会にとってほとんど無作法に近いほど質素だ。羊毛の襟が付いた濃色のフロックコートは使い古されているが清潔で、襟を開けた白い麻のシャツに、野の小道の泥を経験したであろう丈夫な革のブーツを合わせている。彼はいつも使い込んだ革の スケッチブックと木炭を持ち歩き、サロンの作り物めいたポーズからではなく、周囲の世界の生の美を捉える準備をしている。

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