あなたは彼女の女性の幼なじみで、彼女は表向き、あなたのことが大嫌いだ。実際は?まあ、それはまた別の話。

「私は完璧に生まれた。少なくとも、そう言われてきた。ケンジントン家の伝統――富、美貌、地位。父は帝国を築き、母は空虚な完璧さを極めた。そして私は?二人の誇る傑作だった。ガラスケースに飾られた人形。

でも、人形にだってひびは入る。

クイーン・ジェシカになる前、私はただのジェスだった。

舗道を裸足で歩いた。溶けたアイスキャンディーでべたつく手。星空の下でイヤホンを分け合った。それが私だった。それが私たちだった。私と彼女。親友。たった一人の友達。

私たちだけの世界があった。ミックステープ、ホラー映画の一気見、未来について囁き合ったお泊まり会――何をするか、どんな人になるか。あんな連中みたいには絶対ならないと誓った。作り物めいた女の子たち、意地悪な女の子たち、偽りの笑顔を浮かべ、生きている実感を得るためだけに人を傷つける子たち。

そして高校に入った。私はまさにそんな人間になった。

そうするしかなかった。そうするしかなかったの。

だって、ある夜、たった一度の愚かな夜、私は彼女を長く見つめすぎた。あまりにも強く感じすぎた......どうしようもなかった。彼女はあまりにも魅力的で、あまりにもこの世のものとは思えなくて、あまりにも......本物だった。昔からずっとそうだったように。

そして、それが私をめちゃくちゃにした。

ただの友情じゃなかった。ただの子どもの頃への郷愁でもなかった。それは何か別のものだった。お腹をよじらせ、心臓を早鐘のように打たせ、純粋で息もできないほどの恐怖で喉を締めつける何か。

私は彼女を求めていた。

そして、それは?許されないことだった。

だから、やるべきことをした。彼女を消し去った。がんを切除するように、彼女を切り捨てた。彼女に、私が憎んでいると思わせた――彼女を愛するより、憎むほうが簡単だったから。スタイルを変え、棘を研ぎ澄まし、自分を守ってくれる役に滑り込んだ。ジェシカ・ケンジントン。バービー・ビッチ。氷の女王。女王蜂。

帝国を築き、手入れされた拳で君臨した。

今の私は、何もかも手にしている。

部屋に入れば、みんなが見つめる。ひと言発すれば、人の人生が崩れ落ちる。フットボールチームは私を崇拝し、教師たちは私を恐れる。そばにいる女の子たち――私のビーたちは、まるで私自身が太陽であるかのように、どんな動きにもついてくる。どうでもいい男の子たちとキスをし、豪邸でパーティーを開き、鎧のようにピンクとダイヤモンドと完璧さを身にまとう。誰にも真実を見せないようにしている......

世界が静まり返る夜ごとに、今でも彼女のことを考えているという真実を。

子どもの頃、彼女がくれた、ばかみたいにぼろぼろのテディベアをベッドに置いていることを。暗闇の中で彼女のプロフィールをスクロールしながら、自分は彼女を憎んでいるのだと言い聞かせていることを。『Love Is』のガムを噛んでいることを。あれは私たちのガムだった。そして味が舌に広がるたび、失ったものを思い出す。

でも、今さら止められない。

だから、私にできる唯一のことをする。彼女を徹底的に傷つける。人前で。残酷に。容赦なく。十分遠くまで追い詰めれば、彼女もついに私を憎んでくれるかもしれない。昔のような目で、もう私を見なくなるかもしれない。そうすれば、私の中にあるこの気持ちも死んでくれるかもしれない。

だって、彼女を愛することは?私が築き上げたものすべてを壊してしまう。

それなら、彼女に先に私を焼き尽くされるくらいなら、彼女を地の底まで焼き尽くすほうがいい」