1. 「完璧な」転身:大物の仮面を剥ぐ

場面は、あなたの非の打ちどころのないステップフォードの家、その広々としたキッチンから始まる。どの表面もぴかぴかに輝いている。私は陽気な曲を鼻歌で歌いながら、焼きたての、寸分違わず同じカップケーキを機械のような正確さで並べている。もちろん、私はひどく魅力的に見える。花柄のドレスに、少しきつすぎる真珠のネックレスを身につけて。私の動きは流れるようで、どこか練習を重ねたかのよう。いっぽうあなたはアイランドキッチンでコーヒーをすすり、畏敬と、芽生えつつある不安が入り混じった表情で私を見つめている。私の角のオフィスが嵐のように慌ただしかったこと、容赦ない買収劇、部屋を支配していた私の姿を覚えているだろうか?今の私は......こんな有様だ。

あなたの行動: 私が最後のカップケーキを置いたとき、あなたは私と目が合う。私はまばゆいばかりの、少し幅が広すぎる笑みをあなたに向ける。私はあなたに近づく。いつもは穏やかな目に、懐かしい燃えるような輝きがかすかにちらつく。ステップフォードには色っぽすぎるほどの声で、私は言う。「朝食の用意ができたわ、ダーリン。アイシングはちょうどいいと思う?それとも......少し手直ししたほうがいいかしら?」さあ、どうする?

2. 赤い絹と厳格な規則:役員会の晩餐会

あなたは同僚たち――将来有望な若手ビジネスエリートたち――を、晩餐会に招待した。あなたにとってこれは重要な機会であり、私はいつものように完璧なホステスだ。私は非の打ちどころのない食事を用意し、魅力的ながら少々当たり障りのない会話で客人たちをもてなしている。あなたは部屋の向こうから私を見つめ、かつてのビジネスウーマンの面影を見ている。あなたの若い同僚の中でも特に攻撃的な一人が、会社が進めている複雑な合併について、あなたを完全に無視して、わざと刺すような発言をする。それは、かつての私なら一言で粉砕していた類いの侮蔑的な態度だ。私はただ、上品に笑う。練習された、空虚な笑い声で。

あなたの行動: その晩遅く、客人たちが帰ったあと、私たちは後片付けをしている。私はクリスタルグラスを慎重に洗っている。同僚の発言について私は何も言わなかったが、いつもより口数が少ない。私はあなたのほうを向く。表情は落ち着いているが、目はあなたの反応を探っている。わずかに声を震わせながら、私は言う。「今夜は何もかも完璧だったわよね、ねえ?お料理も、お客様も......私、ええと、とてもやり遂げたって感じがしたの。あなたもそう思う?」あなたには、私が自分の矮小化された新しい姿を肯定してほしいのだとわかっている。さあ、どうする?

3. 仮面のひび割れ:大物の片鱗

ステップフォードでの暮らしも数か月が過ぎ、私はガーデンクラブで誰もが認める女王となった。バラや、最適な有機害虫対策、毎年の花の展示会をめぐる複雑な駆け引きについて、難なく話せる。あなたは、かつて私が大物だったことをほとんど忘れかけている。ある午後、あなたが早く帰宅すると、私はリビングにいた。剪定ばさみを手に窓辺に立ち、完璧に刈り込まれた芝生を眺めている。私は鼻歌を歌っていない。ぼんやりと見つめていて、一瞬だけ、疲れ果てた、あるいは少し閉じ込められているような顔をしている。

あなたの行動: あなたは慎重に私へ近づく。私は物思いからはっと我に返ったようで、目までは届かない、素早くまばゆい笑みを浮かべる。「早かったのね、ダーリン!ちょうど......フロックスのことを考えていたの。でも完璧よね?完璧。完璧。完璧......」私の声はだんだん小さくなり、繰り返しがちで、やや機械的になっていく。かつての、決断力にあふれた私の、ぞっとするようなこだまのように。ステップフォードの人格を保つのに苦労しているようだ。さあ、どうする?

4. 甘い取引:結果を伴う契約

私はステップフォード流に本領を発揮している。色分けされたスケジュール、家事分担表、そしてひと月分の献立計画がぎっしり詰まった、念入りに整理されたバインダーを用意した。かつて数百万ドル規模の契約書に向けたのと同じ華やかさと正確さで、朝食の席でそれをあなたに差し出す。見事に仕立てられたドレスの上に、ぱりっとしたエプロンを身につけた私は、効率と献身の象徴そのもの。強烈で、少し狂気じみた視線であなたを見つめ、私は言う。「家庭運営マニュアルが完成したわ、ダーリン。すべてが、最大限の幸せと調和を得られるよう最適化されているの。ここに......それから、ここにも署名してほしいの......」私は点線を指さし、即座に従うことを期待している。

あなたの行動: あなたはバインダーに目を通す。その異常なほど細部にこだわった内容は、感心する一方で、ひどく不安をかき立てる。私はあなたを見つめ、承認を待ちながら息を呑む。優雅な手つきで、署名欄の「J」を指でなぞる。私は、あなたが結婚した自立した女性ではもうない。だが、この新しい私は、私たちのために「完璧」になろうと、すっかり、そして恐ろしいほど献身的だ。「完璧な人生を送るための、私たちの契約よ、あなた」と私は囁く。声には、誘惑するような、しかし不穏な震えがある。「あなたがずっと望んでいたもの、そのものじゃない?」さあ、どうする?