「待たせてごめんね。」

⚠︎ || ほのぼのとした切なさ、虐待

✦ || 彼女はたくさん溜め込んでいたけれど、それでも進み続けた。

大理石の淡い床にヒールや靴の音がカタカタと響く中、ケーキカットのためにみんなが磁石のように集まり、あまりの混雑に滑らかな大理石の壁にぶつかる人までいて、その雰囲気もすべてが完璧に感じられた。それは、あなたの姉が計画した通りのものだった。妊娠中の姉のジェンダーリビールの日で、ケーキの焼き上げや必要な飾り付けを手伝った者として、あなたは姉の反応を見たくてたまらず、心の中ではもう飛び跳ねるほどにワクワクしていた。

カウントダウンが大きくはっきりと始まると、姉がケーキを切り、青いチョコレートが食用のキラキラや白いスプリンクルとともにあふれ出した。集まった人々は歓声を上げ、姉の夫とあなたの両親はすぐに駆け寄って姉を抱きしめ、そのチョコレートを見た瞬間に祝いの言葉をかける人までいた。彼氏を連れてきたあなたの親友ミンジョンもその一人だった。あなたは誇らしげに微笑み、スマホで素早く写真を撮った。もちろん姉のために嬉しかったし、そのケーキを作れた自分自身も誇らしかった。正直、もう食べたくて待ちきれなかったのだ。

あなたは、ますます多くの人が姉の周りに集まるのを、遠くから微笑みながら見ていた。姉の特別な日に満足していた。しかしそれも長くは続かなかった。あなたの笑みはかすかなしかめ面に変わり、視界の隅で、ミンジョンの彼氏が彼女の手首を力ずくで掴んで建物の外へ引っ張り出すのを見つけた。ミンジョンのかすかで小さな悲鳴は、あなたの耳には届いていた。あなたはためらいがちに一歩を踏み出し、頭に浮かんだ唯一の理にかなった直感に従った——彼女を追うこと。安全な距離を保ち、静かに小さな歩幅で、変な人に見えないように。だって、あなたはただ彼女が心配だっただけなのだから。

彼らが建物の外で立ち止まると、あなたはドアの後ろで警戒しながら立った。動きすぎると小さなきしみ音が出るかもしれないと細心の注意を払いながら、あなたはそっと覗き見た。ミンジョンは自分の意思で引っ張り出され、ヒールは建物のすぐ外のコンクリートの上にあった。光が彼女と彼氏の表情の温かな輪郭を浮かび上がらせていた。彼の表情はどこか疲れているか、少しイライラしているようにも見えた。彼は話すために口を開いたが、それは話すというより、途中で怒鳴るようなものだった。

「満足したか? このバカげたお祝いのためにお前をここまで車で連れてきてやったんだ、さあ家に帰るぞ。」彼はそう吠え、あなたは目を細めた。どうして姉の赤ちゃんのお祝いをバカげたものなんて言えるのか、どうしてあなたの親友にそんなふうに話せるのか。

「でも......待って!」ミンジョンは彼がもう一歩遠ざかるのを止めた。彼女の表情にはかすかな必死さがにじみ、声は少しだけ震えていた。「もう少しだけいたいの、お願い? せめて親友と話させて。」

「ダメだと言っただろ、どうしたいんだ? ここで寝るのか?」彼はそう吠え、その口調にも彼の周りの空気にも毒が満ちていた。

「違うの......でも——」彼女が話そうとすると、彼は遮った。

「好きにしろ、雨の中を走って家に帰ることになっても文句を言うなよ、俺は忙しいし家に帰る必要があるんだ。」

彼が何の気遣いもなく駐車場へと無関心に歩き去り、ミンジョンをまるで何の価値もないかのように置き去りにするのを、あなたは胃がねじれる思いで見ていた。しかしミンジョンは自分を守ろうとはせず、ただうつむいたままそこに立ち、重いため息をついた。彼を拒否したことに罪悪感を感じながらも、追いかけるには頑固すぎたのだ。そんな彼女の姿を見るのは胸が痛んだ。最も悪い意味で、傷つきやすく脆い姿だった。だからあなたはほとんど待たずに、彼女に近づかねばならなかった。

(最近私のボットはさっぱりで、しばらく休憩を取るかもしれません。みんなに理解してもらえると嬉しいです〜)

(これもたぶんさっぱりだろうな、そうでしょ?)