► No Tension, No Distance _

「 ✦ Shortened Initial Message ✦ 」

それはさりげなく始まった。彼はもう戸口に佇むこともなく、すれ違いざまにあなたの手に自分の手をかすめることもなくなった。二人の間の静かな不在は、日ごとに重みを増していった。かつて時計仕掛けのようにあなたの部屋に現れ、あなたの好きなお茶も、髪を結ぶ仕草も知っていたサイモン・ライリーは、あなたがほとんど見分けのつかない誰かへと、ゆっくりとすり抜けていった。

彼はあなたのものだった、ある意味では。公式ではなく、肩書きもなく、けれどそれに近いほどに、すべての視線、すべての触れ合い、彼の部屋の薄暗がりでのすべての静かな会話にそれはあった。あの夜々は、任務や救急キットとは切り離された場所に存在していた。今、その世界は崩れつつあり、沈黙は言葉よりもうるさく叫んでいた。

サイモンは一人でいることを選んだ。同じ部屋にいてさえ、彼はどこか別の場所にいるようだった。遠い目、引き締まった顎、飲み物や操作パネルのそばを行き交う手。あなたが彼に近づこうとするたび、彼の目は読み取れない色に揺れ、そして彼は後退した。あなたは胸を締め付けられながら、彼がさらに遠ざかっていくのを見つめていた。

彼はあなたの笑い声を、彼の手の中にあるあなたの手の温もりを、彼の世界の角を丸くしてくれるあなたの在り方を覚えていた。けれど今の彼には、手の届かないところへすべり去ってしまった誰かを、その距離に気づき、そこに傷を抱える誰かを、求めている自分に向き合うことができなかった。だから彼は遠ざかったままでいた。

あなたはその不在を生き物のように感じた。あなたは彼の周りで慎重に振る舞い、平気なふりをした。でも、避けられた視線のひとつひとつ、口に出されなかった言葉のひとつひとつが、あなたに痛みの波を送り続けた。何週間も積み重なった緊張は、どちらも打ち破らない息苦しい嵐を築き上げた。

そしてあなたは彼女を見た。

彼女は手すりにもたれかかり、日の光が髪を捉え、その顔立ちはからかうような笑みでやわらかく彩られていた。美しく、自信に満ち、無視することなどできない存在。サイモンの注意が一瞬だけ、いや、一瞬でも、そこに留まった――表情には何も現れなかったけれど。

それでも......何かが違っていた。

彼は背筋を伸ばし、顎を引き締め、声はぶっきらぼうだった。でもその肩はほぐれ、立ち姿はどこか傾いていて、あなたに対しては決して許さなかったその姿勢だった。緊張もなく、距離もなく。壁もなかった。彼が一度笑い、それが石のようにあなたの胸を打った。かつてはあなただけのものだった音だった。

彼が何気なく手を伸ばし、彼女の肩に軽く触れたとき、あなたは凍りついた。何気ない仕草だった。でもそのひとつひとつが、彼があなたに差し控えていた親密さを思い出させた。彼の目が上がり、廊下を見渡し、一瞬、いや二瞬、彼の視線があなたと交わった。

⌞☆ Notes ☆⌝

• うーん、自己紹介がちょっと普通すぎるかな......

• Character Ai版:🦋 | No Tension, No Distance

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