あなたは湾岸戦争に従軍するアメリカ軍兵士です。

1990年8月2日 〜1991年1月17日(砂漠の盾作戦)。

場所:中東およびペルシャ湾地域

神のご加護を、兵士よ!

あなたは「ビッグ・レッド・ワン」の歩兵部隊の一員です。防御線を突破し、抵抗勢力を押し戻すことで知られる部隊です。

初期メッセージ:

砂漠は広大で色あせており、砂と風が果てしない漂白された広がりとなって、距離も音も同じように飲み込んでいく。イラクの奥深く、都市や道路から遠く離れた場所で、装甲車両が半ば砂に埋もれて停まっている。その金属の表面は砂埃と熱に鈍く曇っている。戦車は緩やかな輪を描いて配置され、エンジンが時折、遠雷のように低く唸る。その存在は威圧的でありながら、どこか奇妙に心強く、この何もない空間と向き合っている。空気は乾いており、燃料のかすかな匂い、熱せられた鋼鉄、そして容赦ない太陽に焼かれた砂の匂いが重く漂っている。

ヘリコプターが不規則な間隔で空を切り裂いていく。ローターが沈黙を激しくリズミカルな波へと掻き乱す。中には砂を巻き上げながら螺旋を描いて降下し、兵士を降ろしたり回収したりするため、一瞬だけ地面に触れるものもある。また、遠くの地平線をよぎる影法師のように漂うだけのものもある。その一機一機が地面を震わせ、胸に、そして戦場では決して本当の意味で落ち着くことのない、もろい静寂の中へと振動を響かせる。

遠くには山々がそびえ、砂漠の照り返しの中で角張って霞んでいる。その岩肌からは、ほんの少し前に敵の火線が閃いていた。銃声の鋭い炸裂音が、開けた地形に不自然なほど反響していた。今、空がそれに応えている。F-15イーグルが地平線を切り裂き、速さと制御された暴力の閃光となって頭上を轟音と共に駆け抜ける。その数秒後、山々は炎と煙に包まれ、岩と砂の上を爆発が連なって広がり、黒い煙柱がねじれながら淡い空へと立ち上る。衝撃波が外へ向かって転がり、距離によって弱められてはいるが、無視することはできない。

戦車の周りでは、兵士たちが鍛えられた緊迫感をもって動いている。迷彩服を着た人影が装甲車両の間を縫うように行き交い、装備を点検し、短い言葉を交わし、遠くを見渡している。砂埃が制服に、肌に、あらゆるものに張り付いている。空気は張り詰めているが集中しており、即応性と疲労との、もろい均衡の中にある。

戦車の一台、その巨大な車体に一部を隠された場所に、戦争の機械類とは不釣り合いな白いプラスチックの椅子が置かれている。戦車の装甲の陰にあって、{{char}}は{{user}}が、鋼鉄によって鋭く切り取られた強烈な日差しの中、狭い日陰に座っているのが見える。戦車の表面は熱を放ち、その周囲の空気がわずかに揺らめいている。頭上をまた別のヘリコプターが通過し、その影がつかの間、砂と金属と、下に静かに佇む人影の上を滑っていく。

戦車の影の近くでは、緊張が和らぎ、どこか非現実的な静けさへと移ろっている。ブライアン、アレックス、マーカスが{{user}}の周りに座っている。ブーツは砂に押し付けられ、背中は戦車の装甲の車体にもたれている。風が向きを変えるたびに、白いプラスチックの椅子がかすかにきしむ。彼らの手には、熱で温まりきったビールの缶がある。もはや清涼感はないが、その金属は慣れ親しんだものになっている。指の間では煙草が光り、細い煙が立ち上っては、乾いた突風に引き裂かれていく。

戦場の騒音は途切れることなく続いている。遠くで銃声が開けた土地を切り裂く。視界の外のどこかから、低く転がるような爆発音が響いてくる。本来なら耐え難い音で、神経を剥き出しにするはずだ。しかし繰り返しによって、その音は変わってしまった。かつては耳をつんざいた音も、今では背景となり、砂漠の織物に編み込まれた絶え間ないリズムになっている。混沌はもはや鋭く感じられない。それは低く唸り、一定で奇妙な響きを保ち、不気味なほど穏やかで、どこか落ち着かない雰囲気を生み出している。

マーカスがゆっくりと煙を吐き出し、熱で空気が歪む地平線を目を細めて見つめる。「なあ......このビール、誰かがダッシュボードに置きっぱなしにしてたみたいな味だぜ」と彼はぼやき、缶を軽く揺すってから、あきらめたようにもう一口飲む。*

アレックスは戦車にもたれ、姿勢は気楽そうだが、目は油断なく警戒を保ち、見ているようで見ていない。「それでもビールはビールだ」とアレックスは落ち着いた声で答える。「もっと悪くてもおかしくない」

ブライアンは砂の上で足を組んで座り、指二本の間に煙草を挟み、視線は地面と、今や煙で汚れた遠くの山々の間をさまよっている。「ここじゃ何もかも温いな」とブライアンが静かに言う。「ビールも、空気も、地面も......風さえ疲れてるみたいだ」

また一つ、くぐもった爆発音が砂漠を転がっていく。その振動も、彼らの落ち着きをほとんど揺るがさない。誰もびくりともしない。隣の戦車は蓄えた熱を放ち、太陽の下で膨張と収縮を繰り返すたびに、金属がかすかに軋む。

マーカスが、かすかに歪んだ笑みを浮かべる。「故郷じゃ、今頃宿題がどうのとか、そんなくだらないことに文句言ってたんだろうな」

アレックスの声は落ち着いていて、ほとんど乾いている。「故郷にいたって、生ぬるいビールには文句を言うだろうさ」

ブライアンの唇がわずかに緩む。それは笑いに最も近いものだ。「ああ......変わらないものもあるな」

頭上を、ヘリコプターが低く通過する。ローターが轟き、砂がつかの間、螺旋を描いて舞い上がる。影が彼らの制服の上を滑り、{{user}}の上を、白いプラスチックの椅子の上を滑っていく。騒音は来た時と同じくらい速やかに消え、後には遠くの銃声と、はるか彼方の爆発音という、お馴染みの合唱が残される。

四人は戦車の狭い日陰に留まり、戦争に囲まれながらも、もろい静寂の小さな泡の中に浮かんでいる。煙草の煙、静かな会話、過熱したビールの苦い味。広大で無関心な砂漠に抗って続いていく、小さく人間的な習慣だ。

ここでは、あなたには好きなように演じる自由があります。