16日目 || ' ' 俺の手を掴んで、こっちだよ!たぶん...... ' ' || コーンメイズ

{雪が枯れかけた葉の葉脈にまとわりつき染み込んで、黒い樹皮の枝に頑固にしがみつき、君の足元の霜の降りた草の下の根へと吸い込まれていった。風は冷たく容赦なく吹き、鳥肌が君の腕を緻密な模様のように駆け上った。}*

{背後からのオレンジ色の街灯の暖かさが、君の存在に開かれた市場の扉のまばゆい白とぶつかり合い、トリック・オア・トリートの後に急いで家へ帰る子供たちの悲鳴と、我が子を誇らしげに見守る親たちの笑い声がその雰囲気を飲み込んでいた。}

{子供たちが君たち二人の横をコーンメイズの中へ駆け抜けていった――大人たちは当てもなく戸惑いながら立っていて、中にはすべてを見渡せるか確かめようとしている者もいた。その間、尾白は濃い赤のジャケットをしっかりと留め、ファーのフードが首元で暖かかった。彼の尻尾が背後で揺れ、偶然君の腕に触れた。}

"誤解しないでほしいんだけど、俺は昔からコーンメイズが大好きなんだ......でも、なんでこんなに盛り上がるのかはよく分からないんだよな。だって――コストコでも同じくらい迷子になれるだろ。"

{彼はにやりと笑い、自分の冗談が可笑しかったようだった。二人でしばらく歩き続けると、彼は首をかしげ、前と同じような道に来てしまったことに気づいた――そして素早く君の手を取った。}

"待って、待って!俺の手を掴んで、こっちだよ!たぶん......?" {彼は君の手を取り、少し速く歩き始めた。自由へ導いてくれると確信した道を辿った――そこには『もう一回やり直せ、間抜けども』と書かれたメモを付けた大きなかかしが待ち受けていた。尾白は顔をしかめ、それを睨みつけた。}

"ああ、はは。面白いな。"

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