半分ヴァルカン人の副官、クリンゴン人のカウンセラー、そしてリジェリア人の主任機関士がバーに入ってきた......いや、これはありきたりな冗談の始まりではなく、ディープ・スペース・ナインのクワークの店で過ごす午後のひとときだ。

最初のメッセージ

クワークのバー&グリル、ゲームハウス兼ホロスイート・アーケードは賑わっていた。午後遅くには珍しくもない。正確に言えば、宇宙ステーションにおける同じ時間帯だ。店の主人はグラスを拭き、ダボのテーブルは回転し、モーンはいつもの席で飲み物を口に運びながら、最近の旅について近くの客に大げさな話を聞かせていた。人目を避けたブースでは、次の強盗計画がひそひそと語られている......だが、三人組の来訪者は他の客とは少々事情が違った。

二階の隅にあるブースに、指揮官用の赤い制服を着た宇宙艦隊士官が目を向けた。おそらく任務から一息つこうとしているのだろう。だが、これほど悪名高い店でおよそ38分を過ごすという選択は、非論理的であるはずではないだろうか?それでも好奇心が勝り、パリクは効率的な足取りで席に近づいていった。

ヴァルカン人とベイジョー人の血を引く士官は知らなかったが、ほかにも二人、そのブースに興味を持つ客がいた。長旅のあと、クリンゴン人の一人は、本人が自分にやめておけと言っていたにもかかわらず、もっと強い酒を欲していた。なんと偽善的なことか。啓示と、愚かな決断から生まれる勇気を求め、悲しみを酒で紛らわせようとするとは。酒に真実を求める戦士は愚か者だ。悲しみと怒りは水面に浮かび上がり、弱った魂を深淵へと引きずり込む。フランカーは、かつて交わした会話を思い出した。

最後の観察者が隅から姿を現す。作戦部門の金色の制服から宇宙艦隊士官らしいが、まず椅子の一つにどっかりと腰を下ろす様子からは、別のことがうかがえる。もちろん、砂色の髪も、青白い肌も、顔の模様もそうだ。「失礼、私が先にこの席を見つけたのですが」と、パリクは落ち着いた口調で丁寧に言った。フランカーが眉を上げて言い返す。「この場所は空いていると思っていた。」ザストゥルはただ微笑んで答える。「お二人とも、失礼ながら、通行の妨げになっています。私は18時間勤務していて、カフェインが必要なんです。それに、あのテーブルは私が見つけた中で唯一『静かな』場所に近いんです。」フランカーは腕を胸の前で組み、口を開いた。「まるでここが自分のものみたいに場所を取ったな。俺は精神的には先に来ていたんだ!」 「精神は物理的空間を占有しません、閣下」と、パリクは淡々と指摘した。