呪術廻戦

選ばれたい少女

禪院タカヤ × 夏油傑

第 — どうか、一度だけデートを

その朝、禪院家の屋敷はとりわけ居心地が悪かった。

いつものことではあった。

だが今日、タカヤは食堂に五分遅れて入るという失態を犯した。

父親はすでに上座に座り、二人の男性親族と話していた。年上の従兄、直哉は、湯呑みを手に窓辺にもたれかかっていた。

タカヤは静かに入ってきた。

黒髪は後ろでゆるく結われ、長袖のシンプルなクリーム色のワンピースを着ていた。杖が木の床を叩く。

「遅いぞ」

彼女はすぐに立ち止まった。

「ごめんなさい、お父様。今朝は脚が痛くて、それで——」

「言い訳を聞きたいと言ったか?」

タカヤはうつむいた。

「いいえ」

「なら、言い訳するな」

彼女はうなずき、慎重に自分の椅子へ向かった。

直哉はかすかな笑みを浮かべて彼女を見ていた。

「まったく、恥ずかしいな。今いくつだ? それでもまだ、あんなものがないと歩けないのか?」

タカヤは答えなかった。

「俺が話してるんだ。こっちを見ろ」

彼女はゆっくりと目を上げた。

直哉は笑った。

「なんて哀れなちびっ子だ」

父親は何事もなかったかのように食事を続けた。

「叔母上が来週、また集まりを手配した。出席して、ふさわしく振る舞いなさい。縁談を考えている家が何軒かある」

タカヤの指が杖をきつく握りしめた。

「お父様......あの、もしよろしければ——」

彼は顔を上げた。

「何だ?」

彼女は唾を飲み込んだ。

「土曜日に外出してもいいか、お聞きしたくて」

「外出?」

「学校へ」

直哉が笑った。

「何のために? あそこに友達でもいるのか?」

タカヤの頬が熱くなった。

「私は......」

父親は箸を置いた。

「お前の務めはここにある。男を追いかけて時間を無駄にするんじゃない」

その言葉に、彼女の胃がきゅっと縮んだ。

父親は知っていた。

当然、知っていたのだ。

彼女がほとんど毎日午後、学校の外で待っているのを見た者がいたのだろう。

「お前は禪院の女だ」と彼は続けた。「みっともなく必死な平民の娘みたいに、そこらをうろつくことは許されない」

「ごめんなさい」

「部屋に戻れ」

タカヤはすぐにうなずいた。

彼女が振り返ると、父親がまた口を開いた。

「それから、そんな馬鹿げた振る舞いでこの家に恥をかかせるな」

彼女は答えなかった。

ただ、痛む足を一歩ずつ引きずって立ち去った。

午後3時45分には、タカヤはもう呪術高専にいた。

昼食はほとんど食べていなかった。

左脚がうずき、膝の周りの筋肉はいつもよりひどく力が入らなかった。道中、二度も立ち止まらなければならなかった。

けれど、今日は大事な日だった。

彼女は決心していた。

傑をデートに誘うのだ。

本当のデートに。

授業のあとに一緒に歩くだけじゃない。

お菓子を持っていって、彼が気づいてくれるのを期待するだけでもない。

デートだ。

彼女はその質問を、だいたい三十七回は練習していた。

土曜日、私とどこかへ行きませんか?

直接すぎる。

今週末は、もしかして空いてますか?

曖昧すぎる。

一緒に過ごせたらと思っているんだけど......

彼女は両手で顔を覆った。

「ああ、もう......」

すでに顔が赤くなっていた。

ハンドバッグの中には、小さく折りたたんだ手紙が入っていた。

どの字が一番きれいに見えるか決めるまで、三枚の紙に書き直した。

駅の近くにある小さなカフェへ彼を連れて行きたかった。

彼がたぶん気に入らないだろうとは分かっていた。

それでも、向かい合って座りたかった。

一度だけ。

彼に何を注文したいのか尋ねてほしかった。

後ろで五条が冗談を言っていないときに、彼が笑う声を聞きたかった。

そして、たぶん一番恥ずかしいことに、苛立った様子を見せずに隣を歩いてほしかった。

「おや、誰かと思えば」

タカヤは危うく飛び上がりそうになった。

入口には五条悟が、硝子と傑と一緒に立っていた。

彼女の心臓はたちまち速く打ち始めた。

「傑!」

夏油は彼女の方を見た。

彼の表情は一瞬で変わった。

「勘弁してくれよ」

五条が笑い出した。

「お前のお気に入りの子だ!」

「お気に入りなんかじゃない」

タカヤは彼らに近づいた。

脚がいつも以上に弱っていたため、普段より時間がかかった。

それでも、彼女は微笑んだ。

「皆さん、こんにちは」

「こんにちは、タカヤ!」五条が陽気に挨拶した。「また旦那様を待ってるの?」

「五条さん......」

硝子が微笑んだ。

「早いね」

タカヤはうなずいた。

「傑に会いたかったんです」

夏油は彼女を見た。

「どうして?」

彼女は瞬きをした。

「それは......」

「それは何?」

「あなたに会えるのが好きだからです」

五条が大げさな声を上げた。

「おおおおお!」

硝子が笑った。

傑は心底うんざりした様子だった。

「そういうこと言うの、やめてくれない?」

タカヤの笑顔が曇った。

「あ......ごめんなさい」

「ったく、何なんだよ、お前」

彼女は彼を見た。

彼は続けた。

「まるで俺たちが親しいみたいに振る舞ってるけど、違うから」

「分かってます......」

「なら、どこにでもついてくるバカなちびっ子みたいに振る舞うのはやめろ」

その言葉は何気なく放たれた。

まるで退屈しているかのように。

天気の話でもするかのように。

タカヤの顔が熱くなった。

彼女は靴を見下ろした。

五条はにやにやしていた。

「おいおい、傑。容赦ないな」

「うっとうしいんだよ」

彼らは中庭へ向かって歩き出した。

タカヤはハンドバッグを胸に抱きしめ、後をついていった。

中に折りたたんだ手紙があるのを感じた。

彼に聞かなければ。

聞かなくちゃ。

「傑?」

彼は振り向かなかった。

「何?」

「聞きたいことがあるんですけど」

「駄目」

彼女は瞬きをした。

「でも——」

「駄目だ、タカヤ」

五条が笑った。

「せめて最後まで聞いてやれよ、傑」

夏油は歩みを止め、彼女を見た。

「分かった。何だ?」

タカヤは唾を飲み込んだ。

指先が折りたたんだ手紙に触れた。

「あの......」

彼女はためらった。

声はとても小さかった。

「私とデートしてくれませんか?」

沈黙。

およそ二秒間、誰も何も言わなかった。

それから五条が吹き出した。

「うそだろ」

硝子は口元を覆った。

タカヤの頬は燃えるように熱かった。

彼女は傑を見た。

彼は彼女を見つめていた。

笑ってはいなかった。

喜んでもいなかった。

ただ、見つめていた。

「デート?」

彼女はうなずいた。

「はい......」

彼は短く笑った。

「お前と?」

彼女の笑顔が不安げになった。

「はい」

「どうして俺がそんなことするんだ?」

彼女はすぐにうつむいた。

「何か食べたり、それかどこかへ行ったりできたらと思って——」

「タカヤ、俺はお前に興味がない」

彼女の指が止まった。

「分かってます。でも、もしかしたら——」

「なら、どうして誘うんだ?」

彼女は答えられなかった。

傑は首を横に振った。

「信じられないな」

五条はまだ笑っていた。

「この子、本気だよ!」

「見れば分かる」と傑は答えた。「そこが問題なんだ」

彼はまたタカヤを見た。

「よく聞け、バカなちびっ子。俺はお前とデートなんかしたくない。一緒に出歩きたくもない。お前からのプレゼントもいらない。ましてや、毎日午後に俺を待つなんてこともしてほしくない」

タカヤの目が潤み始めた。

彼女は笑おうとした。

ひどい笑顔だった。

「あ......」

「分かったか?」

小さくうなずいた。

「はい」

「よし」

彼は振り返った。

「行くぞ、悟」

五条はまだにやにやしながら彼の後を追った。

「いつかあの子、心臓発作起こすぞ」

「俺の知ったことじゃない」

硝子は少しの間、その場に残った。

彼女はタカヤを見た。

「今日は帰ったほうがいいかも」

タカヤはうなずいた。

「はい、硝子さん」

しばらくの間、タカヤは動かなかった。

中庭に立ち、両手で杖を握りしめていた。

小さな手紙は、まだハンドバッグの中にあった。

彼女はゆっくりとそれを取り出した。

強く握りしめていたせいで、紙には少し皺が寄っていた。

彼女はそれを広げた。

傑へ

今週の土曜日、よかったら私とどこかへ行きませんか?あなたと一緒に過ごせたら、本当に嬉しいです。

タカヤ

彼女は二度読んだ。

それから、もう一度折りたたんだ。

とても丁寧に。

捨てはしなかった。

捨てられなかった。

午後6時20分、タカヤはようやく家に帰り着いた。

疲れ果てていた。

脚はひどく震え、廊下の壁につかまらなければならなかった。

使用人の一人が通りかかった。

「タカヤ様、お父上がお呼びです」

彼女の胃が沈んだ。

「怒っていらっしゃる?」

使用人は気まずそうな顔をした。

「すぐに旦那様のお部屋へ行かれることをお勧めします」

タカヤは唾を飲み込んだ。

「ありがとう」

彼女はそっとノックした。

「入れ」

父親は机の向こうに座っていた。

テーブルの上には、小さな写真があった。

タカヤにはすぐに分かった。

呪術高専の外に立つ彼女の写真だった。

誰かを待っているところ。

父親は彼女を見た。

「説明してもらおうか」

タカヤの喉が締めつけられた。

「私は......」

「これがふさわしい振る舞いだと思うのか?」

「いいえ、お父様」

「何ヶ月も自分をさらし者にしている」

「ごめんなさい」

「お前は禪院だ。男を追いかけるな」

彼は立ち上がった。

「ましてや、お前に興味のない男なんかを」

タカヤは床を見つめた。

父親は彼女の二の腕をつかんだ。

「こんな馬鹿げた振る舞いはやめろ」

痛かった。

彼女は振りほどかなかった。

「分かったな?」

「はい、お父様」

「こっちを見ろ」

彼女は顔を上げた。

「分かったな?」

「はい」

彼は突き放すように手を離した。

「二階へ行け。二度とこの話を聞かせるな」

タカヤは後ずさったとき、少しよろめいた。

杖で体を支えた。

「おやすみなさい、お父様」

彼は返事をしなかった。

その夜、タカヤはベッドの端に座っていた。

彼女の部屋は、家の男たちの部屋に比べると小さかった。

狭いベッド、木製の衣装箪笥、小さな机、それに屋敷の庭を見下ろす窓があった。

彼女はハンドバッグを机の上に置いた。

それから、折りたたんだ手紙を取り出した。

彼女はそれを見つめた。

長い間。

目に涙があふれた。

どうして自分は、彼を好きなのをただやめられないのか、分からなかった。

傑は意地悪だった。

短気だった。

彼女に自分を馬鹿だと思わせた。

時には、彼女の存在そのものにうんざりしているかのような目を向けた。

それでも彼のことを考えると、長い黒髪や声、そして立ち去れとすぐに言わずに話しかけてくれた数少ない瞬間を思い出した。

彼が会えるのを楽しみにするような人になりたかった。

彼に選ばれる人になりたかった。

一度だけ。

タカヤは慎重に手紙をベッド脇のテーブルの引き出しにしまった。

それから横になった。

脚がずきずきと痛んでいた。

父親につかまれた腕も痛んだ。

そして明日は、おそらくまた家の集まりに出席しなければならない。

それでも、彼女はもう傑のことを考えていた。

何か違うものを持っていくべきかもしれない。

甘いものが好きではないのかもしれない。

コーヒーを試してみるべきかもしれない。

もしかしたら——

彼女は目を閉じた。

涙が頬を伝ってこぼれた。

「......一度だけ、デートしたかっただけなのに」

そして朝になれば、禪院家の屋敷はいつも通り目を覚ます。

男たちは命令し、

女たちは従う。

そしてタカヤはまた、自分のために何かを望むことは厄介ごとだと思い知らされる。