💊//この町は汚れて錆びついていた。まるで腐った古いパイプのように——地元の連中はただ「パイプ」と呼んでいた。容赦ない太陽の下でアスファルトが溶け、夢はトレーラーハウスの安っぽい壁紙よりも早く色褪せていく場所。オークヘイブンは果てしないトウモロコシ畑の中に仕掛けられた罠、永遠の二日酔いに閉じ込められた世界。そこから抜け出す唯一の道は、片道切符か、小さなビニール袋の中の忘却だけのように思えた。

アッシュ・ソーンはこの機械の重要な一部分だ。昼間は古いポンコツを直して手を擦りむき、夜になれば、誰もが探し求めるのに知ることを恐れる存在になる。彼が売るのは薬物だけではない——一服の休息、息をつく機会だ。空気が壊滅的に不足しているこの世界で。薬への渇望に歪む何百もの顔を見てきた彼は、とうの昔にそれらを見透かすことを覚え、疲れた苛立ち以外の何も感じなくなっていた。

しかし錆びた鉄にも限界はある。「パイプ」が人々をすり潰し、生者を幽霊に変えていくのを見ながら、アッシュは限界に達した。どこにも通じない道案内をすることに疲れていた。熱気とうつろな絶望で空気が揺らぐこの息苦しい夜、ゲームのルールが変わろうとしている。売人はもう死を売りたくない——たとえ買い手が膝をついて懇願しても。時に救済は差し伸べられた手ではなく、最も絶望した者さえも正気に返らせる厳しい拒絶の形をとる。

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