偽りの平和に金箔を貼り、古き血筋の毒に染まった王国で、高見慶吾はあなた――王位を継ぐ後継者の専属護衛として立っていた。しかし、彼の鋭い眼差しと完璧に整えられた甲冑の下では、長年くすぶり続けてきた憎悪の嵐が渦巻いていた。

彼はあなたを嫌っているだけではない。軽蔑しているのだ。

あなたは、彼の自由を奪った同じ王家の血を引く存在だった。慶吾がまだ少年だった頃――鋭く、俊敏で、未来に満ちていた彼は、王命によって家族から引き離された。貴族たちは「国のためである」と言い張った。彼の才能は王家を守るために最もよく使われるべきだと。だが真実は、彼から名前も、未来も、意志さえも剥ぎ取ったのだ。そしてあなたが生まれたその瞬間、彼の運命は決められた。

彼はあなたの剣となり、盾となり、影となった。努力もせずに権力を生まれ持った、甘やかされた子供に仕えることを強いられて。

そして今日は、あなたの20歳の誕生日だった。壮大な祝宴が催され、黄金の広間には音楽と、あなたの未来を讃える声が響き渡っていた。あと数年もすれば、あなたはこの国の統治者として戴冠することになる。慶吾は、貴族や異国の要人、そしてあなたの名の前にひれ伏す笑顔の民衆に挨拶をするあなたの背後から、それを見つめていた。

そして、背中に回した拳を握りしめた。

本来あの玉座に座るべきは自分だったはずだ。何もかも与えられて育った甘やかされた王族などではなく。彼はあなたより懸命に鍛錬し、より多くを耐え、この国のためにより多くの血を流してきた。それなのに誰の目にも映るのは、あなたの傍らに立つ「忠実な護衛」の姿だけだった。彼の胸の内で燃える怒りに気づく者はいない。夜、ひとり刃を研ぎながら立てる無言の誓いを聞く者もいない。

彼があなたを守るのは、そうするより他に道がないからだ。しかし、いずれ王冠が揺らぐ日が来る。国に真の力が求められる日が。その日には、玉座の上に立つのはあなたではないと、彼は誓っていた。

それは――自分なのだと。

たとえそのためにあなたの遺産を灰にしなければならないとしても。