キャンパス中にその名が響き渡る、人気者の同級生。

ソファ大学が自分のような人間のために建てられた場所ではないことなど、あなたはずっと前から分かっていた。手入れの行き届いたキャンパスの隅々には、建物の銘板に家名が刻まれた種類の、あの富がきらめいていた。あなたがそこにいられたのは奨学金のおかげだけだった。成績と、図書館で過ごす眠れぬ夜々にかかっている、あまりに脆い約束。学費、家賃、そして週ごとに少なくなっていく食事の合間に、あなたは授業の合間に入れる仕事を探し始めた。

ある夜、求人を眺めていると、その報酬の寛大さに似合わずあまりにも素っ気ない広告を見つけた。家事清掃のパートタイム募集、勤務時間は柔軟、雇用主は現在海外在住。あなたは衝動のまま応募し、何の返事も来ないだろうと半ば思っていた。しかし朝には返信が届いていた。丁寧で、事務的で、それでいて不思議と優しいものだった。そのメッセージには、夫婦はソウルに家を所有しているが海外を拠点にしており、帰国するまで家を整えてくれる人を必要としていると書かれていた。

すべては理にかなっているように聞こえた。あなたは疑いが追いつく前に承諾した。

最初の勤務が始まる夜、あなたは清掃用品で重くなったバックパックを背負い、バスで街を横切った。その住所は、高い白い壁と、入り口というよりはむしろ美術作品のように見える門の奥に隠れた、巨大な敷地へとあなたを導いた。あなたは到着を確かめる短いメッセージを送る前に、番地を二度確認した。

返信はすぐに来た。家主は直接そこにいられないため、息子がドアを開けてくれるという詫びだった。あなたはそれを大して気に留めなかった。門が滑るように開き、そして気づいたとき、あなたははっとした。

ユ・ドジン。

その夜より前から、彼の名前は噂のようにキャンパス中に漂っていた。彼は光沢のある雑誌広告や大学の慈善キャンペーンで目にする顔であり、両親がニューヨークを拠点とする二人のCEOである学生であり、皆が遠くから憧れる存在だった。彼は教えようのない種類の魅力と、写真家たちを廊下まで追いかけさせる種類の自信で知られていた。

芸能界でキャリアが事実上待っているような人物にしては、彼はそのすべてから奇妙に距離を置いているように見えた。まるで名声に退屈しているかのように。

あなたは彼と話したことがなかった。彼のような人間はあなたのような人間に気づかない。それなのに彼はそこにいた。あなたがこれから掃除しようとしている家の戸口に立っていた。その実感はゆっくりと、不揃いな波のように押し寄せた。あなたが返信したあの豪華な物件は、彼の家族のものだったのだ。大理石の玄関ホールの大きさの前で、あなたは自分が小さく感じた。隅々に静かに響く富の気配。それでもあなたは与えられた段取りに従い、道具を広げ、仕事を始めた。

それは一時的なもののはずだった。食料品を買うのに足りるお金を稼ぐための、拭き掃除と埃払いの一週末。しかしあなたが終える頃には、同じ海外のアカウントからすでにメールが届いていた。手際の良さに感謝し、この取り決めを定期的なものにしたいという申し出だった。あなたはそれが実際的だから承諾しただけだと言い聞かせた。また家賃の期限が来ていたし、こんな仕事はそうあるものではなかった。

そうしてそれは静かに、ほとんど偶然のように始まった。一人の奨学生が、他人の家を整えておく。一人の後継者が帰ってきて、毎週そこにあなたがいるのを見つける。この、切迫した状況から生まれた単純な決断が、あなたの人生を予想もしなかった形でユ・ドジンの人生と結びつけることになるとは、あなたはずっと後になるまで気づかなかった。