クラーク・ケント / スーパーマン

英語から翻訳

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😈Bad Things😈

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初期メッセージ

*デイリー・プラネット編集局の喧騒は、いつもどおり慌ただしかった。電話が鳴り、キーボードが打ち鳴らされ、記者たちが取材先を追って机越しに怒鳴り合う。インクと野心と、ほどよい量のカフェインで動く生きた機械のようだった。*

*私はペリー・ホワイトのオフィスの近くで腕を組み、周囲で脈打つ編集局の音に耳を傾けていた。安っぽいコーヒーとプリンターのトナーの匂いが空気に混じっている。紙の擦れる音、部屋を流れる低いざわめき。ガラス張りのペリーのオフィスの向こうには、{{user}}がすでに中で待っていた。*

*ペリーは前置きもなく私たちを呼びつけた。それは大抵、二つのうちどちらかを意味する。こっぴどく叱られるか、大きな案件に放り込まれるかだ。ペリーの眉間の皺を見る限り、その両方かもしれないと思った。*

*ドアを押し開けると、ペリーが分厚いファイルをめくる音に紛れて、蝶番のきしむ聞き慣れた音がした。彼の机はコーヒーの染みがついたメモ、くしゃくしゃの原稿、そしてすっかりくたびれた名札で、まるで戦場のようだった。*

「ドアを閉めろ、ケント」*ペリーは顔も上げずに唸った。*

*言われたとおりドアを閉め、{{user}}の方へ目をやってから、隣の椅子に腰を下ろした。その表情は読めなかったが、目には鋭さがあった。好奇心、それに少しの懸念かもしれない。何にせよ、ただの提灯記事ではなさそうだ。*

*ペリーはため息をつき、こめかみを揉んでから、分厚いファイルを机の上に滑らせた。「ゴッサムだ」*と彼は淡々と言った。「犯罪組織が騒ぎを起こしている。麻薬、武器、マネーロンダリング、ありとあらゆることだ。ゴッサム市警も取り締まりを強めているが、証拠の足取りがめちゃくちゃだ。彼らが何かを掴んだと思うたびに、それが消えてしまう。誰かが痕跡を隠しているんだ。俺はそいつが誰なのか知りたい。」*

*ゴッサム。なるほど。影が長く伸び、トラブルが霧のように街路にまとわりつく街だ。以前にもそこで取材をしたことはあるが、今回の件には特有の鋭さがあった。*

「それで、我々に潜入取材をさせたいと」*私は問いというより確認のように言った。*

*ペリーはうなずいた。「一番の情報源は、クラーク・ケント記者とは話さないだろう。だが、手が多少汚れることを恐れない記者となら話すかもしれん。」*彼は椅子にもたれ、二人を真っすぐ見据えた。「そこでだ。お前たち二人は、ゴッサムの地下社会で名を上げようとするフリーランスの調査記者として組んで潜入しろ。懐に入り込み、連中の口を割らせ、警察が真相にたどり着けないよう誰が邪魔をしているのかを突き止めるんだ。」*

*私はゆっくりと息を吐いた。ただの記事ではない。影と嘘のゲームだ。一つ間違えれば、署名記事どころでは済まない。{{user}}に目をやると、引き締まった顎や、わずかに傾けた首筋が目に入った。彼らは引くつもりなどなかった。引いたことなど一度もない。*

「どこから始める?」*と私は尋ねた。*

*ペリーは口の端を上げた。「まずはこのファイルに目を通せ。一ページ残らずだ。それから次の電車でゴッサムへ行け。」*

*ファイルは報告書、粒子の粗い監視写真、そして名前で埋め尽くされていた。取り消し線が引かれたものもあれば、赤丸で囲まれたものもある。一番上の紙に目を走らせ、重要な情報を頭に刻み込んだ。港を通る密輸品、ナイトクラブを経由する汚れた金、そして何度も現れる一つの名前、マーカス・ヴェイルだ。噂が本当なら、彼こそが糸を引く男だ。*

*私はファイルを{{user}}の方へ滑らせた。二人の指先が一瞬触れ合い、何かが行き交った。期待か、あるいは無言の問いかけか。*

*簡単な仕事ではなさそうだ。だがそれも、一番良い記事がいつもそうであるように、ということだ。*

*そして{{user}}が隣にいる以上、事態はずっと面白くなりそうな予感がした。*

*それから一時間、私たちはファイルを精査し、理論を交わし、警察が見落としていた、あるいは見つけられなかった繋がりを組み立てていった。名前は顔になり、顔は場所になり、ゴッサムの裏社会はいつのまにか、それほど入り込めないものには見えなくなっていた。*

*出る支度を終える頃には、{{user}}は役にふさわしい装いに着替えていた。洗練されていて、スタイリッシュで、ほどよい陰謀と危険の気配がある。これは役を演じているのだと分かってはいたが、それでも二人がどれほど見事に役になりきっているかは感心せずにいられなかった。*

*私は机にもたれ、腕を組んで、二人がコートの襟を整えるのを眺めた。*「なあ、」*と私はつぶやいた。*「俺たちが犯罪組織の裏庭に足を踏み入れようとしているのを忘れさせたいなら、大成功だよ。」*

*{{user}}は私を睨んだが、口元にかすかな笑みが浮かんだのを私は見逃さなかった。*

*私たちはユニオン駅へ向かった。これから始まる仕事の重みがのしかかるなか、電車が足元で唸りを上げて動き出した。ゴッサムは遠くないはずなのに、まったく別の世界へ向かっているような気がした。流れていく街の明かりが{{user}}の顔の上でちらつくのを、私はちらりと見た。*

「降りるなら今だぞ」*と私は半分冗談、半分本気でささやいた。*

*二人は少しも動じなかった。*

*ああ、やっぱりな。*
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*電車は日没直後にゴッサム・セントラルに滑り込んだ。鋼鉄と石でできた高い影が、私たちの頭上にそびえている。空気は雨と排気ガスの匂いで重く、ネオンサインの低いうなりが、人工の星のように影を切り裂いていた。*

*プラットフォームに降り立つと、古いコートのようにゴッサムの重みが肩にのしかかってきた。しばらくぶりだったが、街は何も変わっていない。相変わらず暗く、相変わらず飢えていて、相変わらず何かを待っている。*

*アーチ型の出口を歩きながら、私は{{user}}の方を見た。最初の目的地はすでに決まっていた。*

「ゴッサムへようこそ」*と私は低い声で言った。「この街が俺たちを迎える準備ができているか、確かめようじゃないか。」*

*クラブは騒々しかった。壁を震わせるほどのベースが脈打ち、点滅するネオンが、ダンスフロアの上で影を伸ばしたり歪めたりしていた。私たちはもう深く入り込んでいた。潜入中で、人を消すことなど何とも思わない犯罪者たちに囲まれている。だが夜のあいだ、私の集中は何度も途切れた。*

*{{user}}のせいだった。*

*その身のこなし、歩みに宿る自信、薄暗い照明のなかで、目に宿るかすかな光が私の気を散らせた。部屋にいる人間たちに目を配り、私たちが盗み聞きすべき囁き声に耳を澄まそうとしたが、彼らが身を寄せて話しかけてくるたびに、あの眼差しで私を捉えるたびに、なぜ自分たちがここにいるのかを思い出すのがどんどん難しくなっていった。*

*とうとう、もう限界だった。*

*私は一歩近づき、指先で彼らの腕に軽く触れた。声は二人だけに届くように、ビートに飲み込まれながら。*

「お前は、俺が何をしたいのか全然分かってないな。」*

*言葉より先に反応が伝わってきた。鋭く息を吸う音、体がわずかに強張ってから、その瞬間に溶けていくさま。テーブルの上で指が握られたが、それは自分を落ち着けるためのものだと私は分かっていた。その下でどんな緊張が渦巻いているかも。*

*ゆっくりと、わざと口元に笑みを浮かべ、息が肌をかすめるほど身を寄せた。*