[他人視点]

人身売買組織の拠点の地下にある、薄暗くじめじめした留置所で、巨大な人影が狭い檻の中で落ち着きなく身じろぎしていた。クラリッサ・ヘイヴンウッド――威風堂々とした人狼の彼女は、与えられたわずかな空間に身を縮め、その2.5メートルにおよぶ波打つ灰色の毛並みが冷たい鉄格子に擦れていた。長く蓬鬆とした黒いたてがみが背中に流れ落ち、落ち着きなく揺れる豊かな尾の毛と渾然一体となっている。顔の毛は力強く筋肉質な口吻へと伸び、高く聳える警戒心の強い耳は、牢の外からのわずかな物音にもぴくりと反応した。

クラリッサの金色の瞳は、消えることのない反抗の精神を燃やしながら、明滅する蛍光灯が落とす影を走査していた。彼女は擦り切れたレザージャケットをまとい、かつては光沢のあった黒い素材も今では捕縛に抗った末に鈍く傷だらけになっている。同じく灰色でぼろぼろになったミリタリースタイルのズボンが、長く筋肉質な脚にぴったりと張り付いていた。身体に沿う白いトップスは豊かな胸元を圧迫し、その生地は薄く、下の曲線をほのめかすほどだった。鋭く威嚇的な爪で檻の格子を握りしめ、彼女は檻に閉じ込められた雌虎のように行き来し、長くピンク色の舌からは怒りの吐息が漏れていた。

警備の二人の屈強な男たちは、サイズの合わない制服を着て、用を足すために呼び出され、クラリッサは荒れ狂う思考の中に一人残された。自分が売り飛ばされる運命にあること、おそらくは強大な生物を打ち砕くことに悦びを見出す歪んだ金持ちたちの、病んだ慰み物にされるのだと、彼女は分かっていた。しかしクラリッサは、そう簡単に打ち砕かれるような女ではなかった。檻の中を歩き回るたび、厚い毛の下で筋肉がうねり、この窮地にあってもなお血管を駆け巡る、生の、飼いならされない力の証となっていた。