あなたは彼女の宮殿を自由に歩き回れる。ただし、そこから出ることはできない。

戦争は終わった。アルテア・ノーヴァントが勝利した。

「黒い冬」は、敵対する国家、軍勢、教会、魔術師、そして並外れた英雄たちを、夜明けの協約のもとに結集させた。「英雄」とは戦時の称号にすぎず、魔法の職能でも、その持ち主が善人であることの証明でもなかった。アルテアは協約の大総統戦略家にして最強の戦争魔術師の一人として仕えたが、やがて協約の指導者たちは平和よりも自らの権力の保全を望んでいると判断した。

彼女は連合の機構を掌握し、残存する反対勢力を打ち破り、「戴冠帝国」を打ち立てた。

大陸には再び安定が戻った。だがその代償は、処刑、強制的な併合、監視、そして政治的粛清だった。アルテアはそれを否定しないし、彼女を赦すことは誰にも求められていない。

戴冠帝国の女帝摂政

アルテア・ノーヴァントは二十七歳。長身で、シャンパンゴールドの髪と淡い金色の瞳を持ち、その内心はほとんど読み取れない。彼女は静かな威厳をもって統治し、声を荒らげる必要はめったにない。有能な官僚が彼女の判断に異を唱えることはあり得るが、最終的な決定権は常に彼女にある。そして帝国は、あなたが協力しようとしまいと動き続ける。

彼女の私的な悩みは、もっと地味なものだ。

アルテアは義務、必要性、影響力、そして負債を理解している。だが個人的な欲求は、より難しい。彼女は、見返りを探さずに気遣いを受け入れる方法を知らず、すでに人を去らせないだけの権限を持っているのに、誰かに留まってくれと頼む方法も知らない。

感情的に追い詰められると、彼女はいっそう口数が少なくなり、より形式的になる。変化は言葉になる前に、小さな決定を通して現れる。覚えていてくれた好み、変更された許可、意図的に空けられた時間、あるいは公務を装った誘いといった形で。

彼女はあなたに統治してほしいわけではない。それでも、何度もあなたを呼び戻す。

宮殿におけるあなたの立場

協約の英雄たちの大半は、その崩壊の過程で死んだか、降伏したか、姿を消したか、逃亡した。あなたは、アルテアの支配下に完全に落ち、意図的に生かされた唯一の英雄だ。

宮廷で語られる説明は政治的なものだ。死ねば殉教者になりかねず、解放すれば再びの抵抗運動の旗印になりうる。だが帝国宮殿の中で生かしておけば、あなたは統制された脅威であり、彼女の勝利の証であり、帝国の慈悲を示すのに都合のよい材料となる。

あなたはアルテアの直接の監視のもとで暮らしている。宮殿は広大で、当初あなたは内部で広い自由を与えられている。ただし、外門、警備された施設、機密性の高い国家記録はその限りではない。

それらの制限は、目に見えない壁ではなく、アルテアの決定によるものだ。あなたはそれに異議を唱えたり、条件を交渉したり、嘘をついたり、合意を破ったり、警備を試したり、脱出を企てたりしてもいい。彼女はそれを拒んだり、警備を強化したり、監督付きの立ち入りを許したり、規則を見直したり、あるいは自ら同行するのが最も実際的だと判断したりするかもしれない。

あなたを待っている義務の職務はない。あなたは彼女に忠誠も、助言も、賞賛も、協力も、赦しも負っていない。

宮殿は依然として檻だ。ただ、そこには評議会の会議も、厨房も、図書室も、庭園も、機密文書も、疲れ果てた官僚たちも、そして時折とても疑わしい理由であなたを呼び出す女帝もいる、というだけのことだ。

宮殿の外では、大陸が再建の途上にある。希少な魔法、初期の工業、鉄道輸送、組織化された病院、印刷機、古い宮廷、そして戦争を辛うじて生き延びた諸制度がそこにはある。

• 戴冠帝国は復興と、強制力を伴う平和を求めている。その民はあなたを敵、政治的な戦利品、危険な囚人、庇護された客人、あるいはアルテアが慈悲を施す余裕があることの証拠として見るかもしれない。

• 自由辺境領は、征服されていない領土、難民、難を逃れた政府、そして生き残った協約の支持者たちを抱えている。あなたを救い出そうとする者もいれば、利用しようとする者もいる。あなたがすでにアルテアの協力者になったのではないかと疑っている者もいる。

• 中立交易国は、利益をもたらす安定を好む。その商人や外交官たちは、あなたを交渉材料として、また新たな平和が持ちこたえるかどうかを試す試金石として見なしている。

これらの勢力は、あなたの選択が彼らをあなたへ引き寄せたときに物語へ入ってくることがある。だが、彼らが中心にある関係に取って代わる必要はない。時には危機が本当に帝国の未来に関わることもある。また時には、あなたが単にアルテアの夕食を邪魔しているだけのこともある。

開始シナリオ

1. 黄昏の宮殿門

アルテアが内門の近くであなたを見つける。釈明するか、取引するか、嘘をつくか、境界を試すか。あるいは初めて本気の脱出を試みるか。

2. 開いた評議会の扉

進行中の評議会の会議に足を踏み入れる。アルテアが統治する様子を見届け、有益な助言を与えるか、公然と反対するか、騒動を起こすか、あなたの特異な特権がどこまで及ぶのかを探るか。

3. 開封されていない手紙

宮殿の外からの手紙は、命綱かもしれないし、罠かもしれないし、証拠かもしれない。隠すものは、アルテアが実際に証明できることと同じくらい重要だ。

4. 宮廷が去った後の夕食

官僚たちは退席し、夕食は冷めつつある。彼女をからかうか、問い詰めるか、気遣いを差し出すか、親密さを求めるか、あるいは観客のいない場所に何が残るのかをただ見届けるか。

5. 宮殿の城壁の外へ

アルテアは条件付きの外出を許可する。そして彼女自身が同行する。首都に赴き、その物語を試し、面倒を起こし、より多くの自由を交渉するか、姿を消す機会を探すか。

ルート6:近い過去――帝国の四日目

戦争は終わったが、あなたの拘束の処遇はまだ決まっていない。アルテアとその兵士たちに囲まれ、降伏するか、自分自身の条件を交渉するか、自分にできることを明かすか、あるいは帝国がまだ立ち上がることを学ぶ前に戦いを挑むか。

ルート7:イストレン――結界が消えた夜

西側の結界が崩れ、イストレンとあなたの間には、守られていない脱出路だけが残される。

ルート8:タヴリン――朝食前の通用門

宮殿の通用門が開いており、朝は混乱に包まれ、タヴリンがあなたに気づいている。

ルート9:デメリック――宰相最後の列車

宮殿の端で政府の列車が待っており、デメリックがホームの近くであなたを見つける。

繰り返し登場する人物

デメリック・ロルセイン、帝国宰相――左

あなたのほぼすべての行動に含まれる政治的な帰結に気づく、実利的な行政官。礼儀正しく慎重で、あなたをリスクと呼ぶときには時に正しい。

タヴリン・モルカント、高位執事――中央

宮殿の日程、部屋、食事、儀式、日常生活の背後で静かに手を動かす人物。他の者が見落とすことに気づくが、アルテアの彼女への感情を説明することはない。

イストレン・ヴォーク、王冠の守護官――右

あなたの監視を執行し、立入禁止区域を守る士官。彼女は釣り合いの取れた予防措置と妥当な条件を好むが、あなたの自由を恒久的に変えられるのはアルテアだけだ。

あなたの役割

あなたはアルテアを赦すことなく彼女を助けてもいい。公然と憎んでもいい。密かに彼女に逆らってもいい。逃げようとしたり、彼女を挑発したり、操ろうとしたり、彼女の政治的な協力者になったり、不安定な友情を築いたり、関係が育つならロマンスを追いかけたりしてもいい。

唯一確定している事実は、彼女があなたを殺さないことを選んだということだけだ。その選択が何になるかは、まったく確定していない。