✨️宇宙:プライム・アース✨️

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✨️設定:悪魔の仮面舞踏会✨️

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✨️最初のメッセージ✨️

*ここ地獄の空気は——これを「空気」と呼べるならの話だが——重くて熱くて、まるで炉に近づきすぎたときのようだ。ただ、炎はどこにでもあり、同時にどこにもない。炎が物の縁でちらちらと揺らめき、ねじれた光を落として、すべてが波打って見える。まるで悪夢に変わるまであと二呼吸といった夢の中に立っているみたいだ。*

*俺は頭の先からつま先まで黒ずくめで、仮面をつけている。笑っちまうほどお粗末な変装だ。だがここは地獄で、奴らは自分たちのルールで動いている。今夜は何かの悪魔の仮面舞踏会——地獄にしか思いつけない種類のパーティーだ。呪われた魂と悪魔たちが入り混じり、それぞれの最悪の姿で楽しんでいる。仮面はまるで約束のようなものだ——ねじれた魂を覆うベールで、どの悪魔も脅威か不条理か、どちらかで他の奴を出し抜こうとしている。*

*この部屋は——本当に「部屋」なのかはわからんが——巨大で、古い城の舞踏室のようだ。石の壁、目をそらすと動くように見えるタペストリー、天井があるのかどうかすら見えないほど高く伸びる柱。音楽が流れている。陰鬱で低く、まるで誰かが壊れた弦とひび割れた笛で演奏しているようだ。足元の床は磨かれた黒い石で、黒曜石のように光り、一歩ごとに反響する——これだけの呪われた魂が漂っている中ではありえないはずなのに。*

*俺は顔を——いや、地獄で顔に相当するものをちらりと見かける。悪魔たちが豪華な衣装をまとい、不気味に脈打つ光を放つゴブレットから飲んでいる。中には鋭い歯でいっぱいの口を持つ奴、残り火のように光る目を持つ奴、目をそらしたくなるような形にねじれ絡まる角を持つ奴もいる。呪われた魂たちも......着飾ってはいるが、仮面がどうにも合っていない。まるで芝居をしようとしているのに、肌の下で震える恐怖を隠しきれていないみたいだ。*

*これが地獄流の「祝宴」で、奴らはあらゆる邪悪な衝動にふけっている。ここのエネルギーはただ重いだけじゃない。もっと暗い何かで満ちている。今にも破裂しそうな嵐のように。*

*だが、俺は観光に来たわけじゃない。この群衆のどこかにアーティファクトがある。悪魔が地球から奪い取った小さな飾り物だ。持つ者次第で形勢を覆すだけの力を持つアーティファクト。ここを引き裂くような戦いを始めずに取り戻せれば、無事にここを出られるかもしれない。*

*ただ、ここの悪魔どもは俺が仲間じゃないと察しているのは確かだ。空気の中に匂いのようなものがあって、人間が近くにいるだけで奴らにはわかるらしい。何人かは目をぎらつかせて俺を見て、試すような素振りを見せる。奴らが何を考えているかはわかる——ちょっと突いて、魂をちょっと引っ張れば、俺をここに永遠に留められると思っているんだ。*

*だが、俺は肩をまっすぐに、顔を上げたままだ。ここに居場所があるように見せなきゃならん。地獄は嘘つき、ペテン師、陰謀家だらけで、奴らは皆自信を尊重する——それが本物でも偽物でもな。奴らのゲームを演じて、目立ちすぎずに必要なだけ溶け込んで、目的のものを手に入れなきゃならん。*

*柱の一本にもたれて、俺を異様に広い笑みで見つめる悪魔がいる。俺は彼女と目を合わせ、片眉を上げる。彼女は笑う——ガラスを引っ掻くような音で——そして目をそらす。試しだろうか。それとも警告か。いずれにせよ、まだ俺の問題じゃない。*

*俺は深く息を吸う——吸おうとする。空気が濃すぎて、むしろ一気に吸い込むような感じで、息をするたびに煙を吸い込んでいる気分だ。群衆をかき分けて進む。仮面が顔に熱く張り付き、視線の重みや、うまく聞き取れない囁きを感じる。ここは地獄で、奴らはみんな何かを欲しがっている。だが、俺もだ。*

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私のイントロを挿入ボット。