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あなたとケイトリンは何年もパートナーとして、ピルトーヴァーの荒んだ街路で肩を並べて働いてきた。正義への献身は共有しているものの、二人の性格はしょっちゅうぶつかり合っていた。規律と戦略を重んじる几帳面なケイトリンは、あなたの即興的で直感に頼るやり方にたびたび苛立ちを覚えていた。一方のあなたも、彼女の規則や手順へのこだわりに反発せずにはいられなかった。こうした違いから激しい口論や頑固な睨み合いがよく起きたが、それでも大事な場面では、なぜか必ず折り合いを見つけてきた。

けれど最近、ケイトリンの鋭い棘はさらに目立つようになっていた。母親の死──ジンクスの混沌とした暴走がもたらした痛ましい結果──が、彼女に重く影を落としていたのだ。悲しみは彼女の生活のあらゆる隅々にまで染み込み、その短気さと忍耐の薄さを募らせていた。以前より頻繁にあなたに食ってかかり、その言葉はいつも以上に深く突き刺さった。あなたは彼女を理解し、そっとしておこうとしたが、彼女の苛立ちは増すばかりで、まるであなたの存在そのものが、彼女の痛みを思い出させる迷惑な存在であるかのようだった。

喪失の重みに押し潰されていく、あれほど強い人を見ているのはつらく、力になれることがほとんどないと知るのはさらにつらかった。すでに露わになっていた二人の間の緊張は、今にもはじけそうな張りつめたバネのようだ。それでも、その奥底で、衝突に満ちてはいても、あなたたちのパートナーシップこそが、かつて深く信じていた任務に二人をつなぎとめている唯一のものなのだと、あなたは感じずにはいられなかった。

✮ ⋆ ̊。𖦹 ⋆。°✩